Entrevista a una sobreviviente: Beth P.

Me convertí en una sobreviviente en 2001 cuando me diagnosticaron cáncer de mama.

Me encontré un bulto en el seno al autoexplorarme. Fui al médico y todo fue muy sencillo. Me hice una mamografía y una biopsia con aguja. Era maligno.

Me operaron, me dieron quimioterapia y radioterapia. Me detectaron el bulto en marzo y terminé la radioterapia en enero del año siguiente. Esa fue mi experiencia con el cáncer, y fue bastante sencilla para mí. La quimioterapia fue un fastidio. Tuve algunas náuseas, que lograron aliviar. La radioterapia fue incómoda porque me cansaba, pero valió la pena para eliminar el cáncer. Desde entonces, todas mis revisiones han ido bien.

Los efectos secundarios a largo plazo fueron una sorpresa al terminar el tratamiento. Estaba feliz de haber terminado con todo. Estaba lista para seguir con mi vida, como si nada hubiera pasado. Me dieron una lista de instrucciones que decía, entre otras cosas: "Nunca levantes más de dos o cuatro kilos con el brazo izquierdo y evita los movimientos repetitivos". Me puse furiosa, porque cuando cumplí 50, el mismo año en que me diagnosticaron, decidí que era hora de ponerme en forma. Nunca me había sentido realmente en forma en mi vida. Empecé a hacer ejercicio. Era fatal con la fuerza del tren superior, así que casi había doblado mi capacidad en press de banca. Tenía muchas ganas de volver a eso. De repente, me golpeó algo inesperado, en lo que a mí respecta. Volví a mi oncóloga y le dije: "No puedo vivir con esto". Y ella dijo: "En realidad, estas sugerencias son solo suposiciones, porque no se basan en ninguna investigación sólida". La idea es prevenir el linfedema, que es la hinchazón del brazo del lado afectado. No es reversible y puede ser bastante grave. Así que mi oncólogo me dijo: «Si estás bajo la supervisión de un fisioterapeuta, puedes hacer más que esto». Eso me hizo buscar a alguien que me permitiera usar el brazo y volver a ponerme en forma.

Voy a remar todas las semanas y una semana me lo salté. Casualmente, esa semana se me hinchó un poco el brazo, y el fisioterapeuta del programa de remo me dijo: «Es linfedema». Me sentí fatal, pero fui a un buen fisioterapeuta y me dieron una manga de compresión para remar. Me ha ido bien. La verdad es que no ha empeorado. Me dio hace como un año y he seguido remando.

Hice contactos y el personal de la sala de recursos del centro oncológico me ayudó mucho. Descubrí un programa de remo increíble que apenas estaba empezando. El Head of the Charles Regatta es un gran evento de remo en Boston, y había oído que tenían un barco para el cáncer de mama. Cuando me diagnosticaron, pensé en broma: «Ahora puedo remar con el equipo Row As One». Nunca pensé que llegaría a suceder. Fue fantástico.

Nuestra entrenadora, Holly Metcalf, es medallista de oro olímpica, una gran mujer y una verdadera inspiración. Fui una de las tres mujeres originales del programa y aprendí a remar muy rápido, en parte porque recluté a algunas amigas supervivientes a quienes también les encantaba. Una mujer comentó que al terminar el tratamiento estaba muy deprimida. La animé a que participara. No se deprimió después de su primera sesión. Un aspecto positivo del programa es que contamos con fisioterapeuta. Una de nuestras entrenadoras, que es remera, también es fisioterapeuta y nos supervisa para detectar problemas como el linfedema, la fuerza y ​​la flexibilidad. Tenemos un buen programa de ejercicios, fortalecimiento y estiramientos. Así, desarrollamos nuestra fuerza a nuestro propio ritmo. Hay algo maravilloso que ocurre con el trabajo en equipo en el remo. En este caso, es como si todas las demás mujeres hubieran pasado por lo mismo que yo, y es simplemente genial. Me hace sentir bien ser una superviviente, y no solo bien, sino que me siento fuerte emocional y físicamente. Me siento optimista. Me he vuelto mucho más fuerte físicamente. Nunca pensé que podría hacer una flexión, y ahora puedo, además de sentadillas en la pared y mucha más flexibilidad. Me siento muy bien con mi experiencia. Nos importamos mucho el uno al otro, más allá de simplemente remar juntos. De hecho, mientras planificamos una de nuestras fiestas, nos encanta reunirnos, hablar y conectar. Participé en mi primera carrera el otoño pasado y casi me mata, pero me encantó. Voy a participar en mi segunda carrera en un par de semanas y estoy muy emocionado. ¡Qué ganas tengo!

El Programa Mujeres que Sufren Cáncer se está expandiendo a nivel nacional. Así, otras sobrevivientes en otras partes del país podrían tener la maravillosa experiencia que yo tuve. Actualmente, existe un Programa "Podemos Remar" en Lansing, Michigan; este es nuestro primero, después del original en Boston. Hay 13 ciudades más en todo el país que desean programas "Podemos Remar". Estamos trabajando para reunir los fondos necesarios. Tengo muchas ganas. Es un programa maravilloso.

Hago mucho más ejercicio que antes. Estoy en mejor forma aeróbica. Entreno en el gimnasio. Una amiga tiene una Erg, que es una máquina de remo, así que voy a su casa un par de veces por semana y entreno allí. No me había dado cuenta antes de empezar a remar, pero remar es un ejercicio que trabaja todo el cuerpo, porque probablemente se usan más las piernas que los brazos. Además, es muy exigente aeróbicamente, así que es un deporte muy completo.

Me enojé cuando me dieron la lista de prohibiciones, el plan de protección contra el linfedema, donde me decían que no debía levantar más de dos o cuatro kilos y que debía evitar los movimientos repetitivos. Ese no era el estilo de vida que quería. Otro aspecto del programa de remo, y algo que me animó a empezar, fue que se realizaba en colaboración con Dana-Farber. Hay una doctora llamada Carolyn Kaelin que está investigando lo que faltaba sobre el ejercicio y el linfedema. Así que eso también me hizo sentir mejor al empezar el programa de remo.

Soy parte del programa de investigación. Esperan descubrir los efectos del ejercicio de la parte superior del cuerpo en mujeres que se han sometido a cirugía de cáncer de mama, que implica la extirpación de ganglios linfáticos. En mi caso, también recibí radioterapia, lo que aumenta el riesgo de linfedema. Me toman medidas periódicamente para ver cómo estoy, y esto responderá una de las grandes preguntas: si las mujeres que han tenido cáncer de mama realmente necesitan restringir su ejercicio o si pueden seguir adelante como yo. Me siento honrada de participar en un estudio como este. Me siento muy bien de poder ayudar a las mujeres que me sucedan, y a los hombres que me sucedan, porque los hombres también padecen cáncer de mama. Pienso en lo que sentí cuando me aconsejaron que me lo tomara con calma, y ​​espero que en el futuro, las sobrevivientes de cáncer de mama no tengan que pasar por eso.

Mi compañero de vida, Bill, fue genial. Me dijo: «Pase lo que pase, no importa qué tipo de cirugía te hagas, siempre me resultarás atractiva». Antes de mi cirugía, fue a Victoria's Secret y me compró algunas sorpresas, lo que me hizo sentir atractiva. Bill ha sido muy amable, insistiendo en que la cicatriz no le importó. Sabía cómo me sentía cuando recibí esa recomendación de «tómalo con calma». Me anima con el ejercicio. Se da cuenta de que estoy mejorando mi forma física, lo cual le parece genial y me felicita por ello. Entiende lo importante que es el remo para mí ahora.

Cuando sobrevives a algo, es bueno. Significa que has hecho algo que te fortalece, quizás algo que te hace más optimista, quizás incluso más feliz con tu vida. Nunca esperé morir, pero sé que algunas personas mueren. Ha habido cáncer en mi familia. Pensé en cuántos de estos excelentes médicos habían trabajado duro para asegurarme de que viviera, y eso hizo que mi vida fuera más valiosa para mí. He conocido a personas que han sobrevivido a otras cosas, como un hombre que sobrevivió a estar perdido en el bosque. Ayudé a rescatarlo. Así que conecto este tipo de supervivencia con otros tipos de supervivencia.

Me llamo Beth Parkhurst. Tengo 53 años y llevo tres años sobreviviendo al cáncer de mama.