Entrevista a un sobreviviente – Eric N.

Me convertí en un sobreviviente de cáncer en enero de 1999. Me diagnosticaron carcinoide en mi único riñón.

En ese momento, nos hicieron un autotrasplante. Me extirparon un riñón, el tumor y me lo colocaron de nuevo en la región pélvica. A partir de ahí, tuvimos bastantes problemas con la diálisis y el riñón dejó de funcionar correctamente. El riñón no se sellaba de inmediato. Pasé 31 días en el hospital con esa cirugía.

Me tomó tres meses recuperarme, y luego estuvimos en vigilancia estricta. No hubo quimioterapia ni radioterapia. Después, nos hicieron muchas tomografías computarizadas para detectar cualquier crecimiento o diseminación. No detectaron nada de inmediato. Estuvimos unos dos años con resultados negativos en las pruebas. Mi esposa y yo no pudimos tener hijos, así que fui a ver a un urólogo por ese tema. Me preguntó sobre mi pasado, y le expliqué sobre la cirugía original y lo que estaba sucediendo. Quería que me revisaran si tenía varicoceles en los testículos. Hicimos una ecografía y, ¡por fin!, teníamos un seminoma en el testículo derecho. Fue un shock para todos. Nos sometimos a una cirugía para extirparlo. Fue una cirugía ambulatoria.

Pasamos aproximadamente un año y medio más, y empezamos a hacernos exploraciones nucleares para detectar más carcinoides. Aparecieron dos tumores más. Decidimos extirparlos. Estaban ubicados centralmente en los ganglios linfáticos del sistema digestivo. Me operaron en Stanford. Al mismo tiempo, encontraron cuatro nódulos más en el hígado, y le hicimos resecciones. En total, extirparon siete nódulos en ese momento. Desde entonces, he estado libre de cáncer, según sabemos. Esa cirugía fue hace dos años.

Tuve una embolia pulmonar después de mi primera cirugía. Había estado en casa ocho días después de la cirugía original. Era el undécimo día después y tenía dificultad para respirar. Estaba sentado en la silla en casa y no podía recuperar el aliento. Fui a mi médico local. Terminaron enviándome al hospital local, donde me hicieron otra tomografía nuclear. Eso mostró un coágulo de sangre en mi pulmón. Me recetaron anticoagulantes, y eso me llevó de nuevo al hospital para una estadía prolongada, otros 11 a 20 días. Tengo una deficiencia del factor 22. Es un rasgo genético que heredé de mamá y papá. Desde entonces, descubrimos que una de mis hermanas también tenía esta deficiencia del factor 5. Podría ser en cualquier momento en que estuviera en una situación de reposo, donde no se movería. Esos 5 días fuera del hospital, estuve sedentario en casa. El coágulo de sangre empezaría en la pierna, luego ascendería y podría llegar a los pulmones y al cerebro. Es una situación bastante peligrosa. Incluso ahora, siempre estoy alerta, asegurándome de no ser sedentario. Incluso en vuelos largos, me sugirieron que me levantara, caminara y me asegurara de no ser sedentario por períodos prolongados.

Mi incontinencia fecal es consecuencia del carcinoide. Es bastante incómoda. Puedo tener diarrea hasta cinco o seis veces al día. Con los horarios de trabajo, las cosas se ponen muy incómodas. Por suerte, tengo un jefe muy comprensivo. Me pongo una inyección cada dos semanas. Es Sandostatin, que ralentiza mi tracto digestivo. Eso me ha ayudado mucho. Sigo teniendo diarrea con regularidad, pero no es nada que no pueda controlar con medicamentos de venta libre como Imodium. Ahora puedo seguir con mi vida con bastante normalidad. Pero antes de que empezáramos a ponernos esta inyección, era duro. Sufría de deshidratación. Soy una persona muy activa y atlética, así que mi dieta se centra más en el atletismo que en controlarlo. He descubierto que cuando consumo más fruta y verdura, la fibra hace su magia.

Soy muy activo. Practico ciclismo de montaña y de carretera. Participo en carreras de aventura, como kayak, ciclismo de montaña y trail running. Entreno con constancia para ello. Si me mantengo fuerte, me ayudará a superar el cáncer en el futuro. Probablemente hago ejercicio en exceso. Soy un fanático del ejercicio. Recorro más de 125 km a la semana en bicicleta de montaña y de carretera, y corro entre 45 y 50 km. No es raro que pase dos o tres horas, dos veces por semana, en kayak. Dedico mucho tiempo a hacer ejercicio.

Los sofocos son parte del síndrome carcinoide. Los síntomas típicos son diarrea, enrojecimiento facial y sofocos. El enrojecimiento ha sido poco común en mí. Ha sido muy común en otros pacientes con carcinoide, pero he tenido algunos. Suele ocurrir mucho en momentos de nerviosismo y también cuando no me inyecto regularmente. Si falto a una cita, el enrojecimiento y los sofocos pueden volverse más frecuentes. Otro problema es que sufro mucho por la noche, hasta el punto de tener que levantarme de la cama a veces. Los sofocos pueden ser molestos. Es el síndrome carcinoide, un proceso continuo. Es probable que estos tumores aún estén ahí. Están a nivel microscópico y liberan una hormona que causa estos síntomas. Se supone que Sandostatin alivia o alivia estos síntomas, y suele hacerlo.

Mi esposa y yo hemos tenido una relación extraordinaria durante todo este proceso. Ella siempre ha estado ahí para mí. Ha sido fuerte conmigo. Siempre está ahí. Es mi mejor amiga. Puedo hablar con ella de cualquier cosa. Nunca le oculto nada. A veces, cuando recibo malas noticias, voy a una ecografía y la llamo enseguida para contárselo. He estado sentado en la camioneta, hablando por celular con ella, llorando y destrozado por la mala noticia que acababa de recibir, y ella ha sido incondicional conmigo. Ha sido fenomenal. Incluso cuando le decía que no íbamos a poder tener hijos, fue muy comprensiva. Ha sido muy fuerte y, sin duda, mi mayor apoyo.

Tuve una situación con mi padre y familiares durante la cirugía y justo después. Mi padre vino a verme una vez justo después de la operación. Es una persona muy religiosa. Y papá, te quiero. Pero vino a verme, y yo estaba agonizando, triste y recién salida del quirófano. Me dijo que había hecho las paces con Dios y que podía aceptarlo si no lo superaba. Para mí, en ese momento, no superarlo no era una posibilidad. En ese momento, estaba muy molesta con él. Pensé: "Tienes que ser positiva. Tienes que pensar que lo estamos logrando. No hay otra alternativa". Sin embargo, al recordarlo, ahora creo que esa era su manera de afrontarlo. Cada miembro de la familia lidia con estas cosas a su manera. Como sobreviviente de cáncer, a veces debemos aceptar la forma en que lidian con estas cosas y simplemente vivir el día a día.

Al principio, conocer a otros sobrevivientes fue difícil. Había tenido contacto con un buen amigo del trabajo, cuya esposa tenía linfoma no Hodgkin. Ella fue mi grupo de apoyo durante los primeros dos años. Después de la segunda o tercera cirugía con el carcinoide, buscamos un grupo de apoyo, un grupo de apoyo para carcinoides. Hemos conocido a muchos sobrevivientes de carcinoides. Asisto a sus reuniones unas tres o cuatro veces al año, y me han aportado muchísima información. Conocer sobrevivientes es fundamental para la supervivencia del cáncer. Actualmente, estoy tratando con un compañero de trabajo que tiene un hijo de 13 años y acaba de ser diagnosticado con cáncer. Intento ayudarlo a comprender el proceso y usar mi experiencia para ayudarlo. Mientras aún lo estén pasando bien, espero que pronto avancen en la dirección correcta.

Creo que todos los sobrevivientes de cáncer viven con el miedo a la recurrencia. En mi caso, me han dicho que tengo cerca de un 90 % de probabilidades de que vuelva. Lo acepto. Quiero ser agresivo con el tratamiento, pero sin duda me asusta pensar que podríamos tener que pasar por todo esto de nuevo en el futuro. Me preocupa dejar a mi esposa soltera, de mediana edad, y eso sería difícil para ella. Llevamos casi 14 años casados. Fuimos novios en la secundaria. Mi idea es ser agresivo con las tomografías computarizadas y las demás exploraciones. Nunca falto a las citas. Cuando escuchas la palabra cáncer, lo primero que piensas siempre es: "Es una sentencia de muerte". No es así, pero mucha gente lo siente así.

Con Livestrong, desde que lo escuché, lo practico. Vive fuerte, sé fuerte. Intento ser fuerte por mi familia, por mi esposa. Intento ser fuerte por mis compañeros de equipo. Fuerte por otros supervivientes. Intento ser fuerte por todos, por mí mismo. Vivo fuerte entrenando. Claro, no entreno tanto como Lance, pero disfruto muchísimo haciendo ejercicio todos los días: el ciclismo de montaña, el ciclismo de carretera, correr. De eso se trata. Es lo que hago, y en eso me concentro. En los momentos difíciles, cuando recibo malas noticias, nueve de cada diez veces salgo a correr, a dar una vuelta en bici e intento vivir con fuerza.

Mi nombre es Eric Nichols y soy un sobreviviente de cáncer desde hace cinco años.