Entrevista a una sobreviviente: Karen S.

Me convertí en una sobreviviente de cáncer de ovario cuando me diagnosticaron en febrero de 2000, y me convertí en una sobreviviente de cáncer de mama en septiembre de 2003.

Uno de los problemas del cáncer de ovario es que los síntomas son muy vagos y a menudo se confunden con otros. Durante aproximadamente un año antes de que me diagnosticaran, tuve muchos problemas gastrointestinales. Me despertaba por la mañana eructando y estaba estreñida. Cuando me quejaba con mi médico, me decía: "Estás menopáusica". "Tienes hipotiroidismo". "Trabajas a tiempo completo. Cuidas a tu madre enferma". Eso continuó durante bastante tiempo.

Tuve una revisión con mi ginecólogo en noviembre de 1999. No encontró nada. Un par de meses después, llegué al punto de no poder abrocharme los pantalones. Fui al endocrinólogo. Me hizo un examen interno y me envió a la vuelta de la esquina para una ecografía vaginal. Me llamaron de inmediato a su consultorio. Mi médico me dijo: "Estoy bastante seguro de que tienes cáncer de ovario". Simplemente me soltó: "Y te quedan unos dos años".

Nos quedamos impresionados. Dijo: "Tienes que operarte de inmediato". Y yo dije: "No puedo operarme de inmediato. Mi madre se está muriendo". Dijo: "Tienes que operarte de inmediato". Y eso fue lo que pasó. Me programó una cirugía en diez días. Mi madre, gracias a Dios que nunca tuve que decirle nada, murió en paz, pensando que tenía tres hijos sanos. La enterré un viernes y me operaron de cáncer un lunes.

Vengo de una familia con un fuerte historial de cáncer de mama, pero nadie me había hablado nunca del cáncer de ovario. Es muy frecuente que en familias con un fuerte historial de cáncer de mama, también se presente cáncer de ovario. Es especialmente terrible porque, después del diagnóstico de mi madre, mi hermana y yo fuimos sometidas a un seguimiento muy estrecho por cáncer de mama desde que cumplí 35 años. Más adelante, mi cáncer de mama se detectó muy pronto, pero me pasaron por todas las trampas posibles con el cáncer de ovario, lo cual es muy común, por desgracia. Así que me diagnosticaron estadio IV.

Me sometí a una cirugía extensa donde me cortaron el yin y el yang. Ya me extirparon el útero a los 38 años. Me quitaron todo lo que pudieron. En el estadio IV, a menudo no se puede extirpar todo, así que me quedó una pequeña cantidad de tumor. Estoy muy agradecida de poder reaccionar bien a la quimioterapia.

Mi primera quimioterapia fue un ensayo clínico de fase 2, lo que significaba que ya habían descartado las toxicidades. Me inscribí porque sabía que ya estaba recibiendo el tratamiento de referencia, que era Taxol y Carboplatino. Recibir gemcitabina en el ensayo quizás me proporcionaría un beneficio extra. Cuando te diagnostican en estadio IV, tienes que ir a por todas. No tenía ningún miedo. Sabía que tenía que hacer lo más agresivo posible por mí mismo. ¿Participaría en otro ensayo clínico? Sin duda, cuando fuera el momento adecuado.

Mi médico no quiere incluirme en otro ensayo clínico hasta que haya agotado por completo las opciones de eficacia comprobada. En este punto, estoy de acuerdo con él. Tengo cáncer de ovario crónico recurrente. Quizás otros médicos usen métodos más sofisticados, pero no tendría la calidad de vida que tengo.

En 2003, me hice una mamografía de rutina y mi médico me llamó y me dijo: "Creo que podría tener un pequeño cáncer de mama". Era un CDIS muy pequeño, carcinoma ductal in situ. Lo extirparon con una tumorectomía. Nada se había propagado a los ganglios linfáticos. No podía recibir radioterapia porque tomaba un medicamento llamado Doxil. Ahora me hago mamografías y revisiones frecuentes. No quiero parecer superficial, pero el cáncer de mama es como un segundo síntoma en toda la situación. En esencia, soy una paciente con cáncer de ovario que tiene un poco más. Pero cuando se tiene esta predisposición genética, es básicamente la misma enfermedad.

No estoy en remisión mucho tiempo, pero cuando salgo de ella, solo me desvío un poco y luego me recetan otra cosa. Me ha ido muy bien con Doxil, que, irónicamente, también se usa para el cáncer de mama, así que estoy en tratamiento para ambos. Estoy muy agradecida de estar viva. Ojalá hubiera sabido más sobre el cáncer de ovario, porque habría presionado más a mis médicos.

Soy muy aficionada a las terapias complementarias. Empecé con la acupuntura cuando empecé la quimioterapia. También practico sanación energética, como el Reiki. Hago masaje craneosacral, que también es un tipo de sanación energética. Hago yoga. Estas cosas me ayudan. Me he sentido de maravilla, salvo algunos días. Siempre me alegra mucho cuando la gente se queja de dolor de espalda y rodilla, y les pasa esto o aquello. Me alegra mucho despertar por la mañana y dar gracias a Dios por estar viva. Voy a vivir hasta ser una anciana como mi madre y seguir adelante.

Mi esposo es un hombre estupendo, muy sensible y espiritual. Fue maravilloso. Con mis hijas no me he involucrado mucho, principalmente porque no quiero y también porque están en Nueva York. Ven que estoy muy bien. No veo la necesidad de llamarlas para decirles que me voy a hacer un tratamiento o una ecografía, ni aumentar su nivel de ansiedad. Mi esposo y mi hermana lo viven conmigo, pero yo no siento lo mismo con mis hijas.

No tengo problema en contárselo a la gente, porque creo que tal vez podría conseguir que otra mujer del grupo fuera a ver a su médico y quizás presionar más que a mis médicos. Creo que cuando la gente me escuche y me vea con energía, viéndome y sintiéndome de maravilla, no tendrán miedo. Mi tía murió de miedo. Para cuando le contó a mi madre que sintió un bulto en el pecho, ya se le había extendido a los pulmones. Tenía miedo incluso de contárselo a su propia hermana o a su marido. El miedo puede matar. Siento, como sobreviviente, que debo hacer todo lo posible para sacar algo bueno de esto, para intentar ayudar a alguien.

Salgo todo el tiempo. Soy muy activa en la Coalición Nacional contra el Cáncer de Ovarios y en nuestra Comunidad de Bienestar local. Tras el fallecimiento de mi madre, creamos un fondo en su memoria que patrocina conferencias y grupos de apoyo sobre cáncer de mama y de ovario. Doy clases particulares a dos niños en Dorchester, una zona de Boston donde los niños no tienen tanta suerte. Acabo de terminar un curso en el Museo de Bellas Artes. Si puedo vivir como vivo, tomar la medicación que tomo y obtener los resultados que he obtenido, ¿sabes qué? Me alegra ser crónica. Si puedo seguir así, aparecerán mejores medicamentos. Esa es mi esperanza.

En realidad, todos estamos ganando tiempo. Es solo que el cáncer te lo pone en la cara. Incluso en el sector inmobiliario, puedes comprar un edificio o alquilarlo, pero luego el gobierno puede recurrir a la expropiación forzosa y decir: "Olvídate. Voy a usar tu McMansión. Vamos a tener una nueva autopista". La vida es realmente igual, excepto que quienes no viven con una enfermedad crónica grave tienen una sensación ilimitada del tiempo, como la que sientes cuando eres adolescente: con la capota bajada en tu descapotable, la radio a todo volumen, y crees que nunca vas a morir y que las cosas siempre serán así. Esa es realmente la diferencia. Tienes un poco más de sentido.

Lo que he aprendido es que la vida es muy, muy extraña y da muchas vueltas. Podría aguantar muchos años y terminar en este ensayo clínico de un nuevo medicamento con resultados fabulosos. Alguien que estaba "perfectamente sano" podría ser atropellado por un autobús. Pero nadie sabe qué va a pasar. Todos nos despertamos cada día y deseamos lo mejor para nosotros, nuestras familias y nuestros hijos. No saben cuántas veces al día me digo: "Gracias a Dios que no son mis hijas". Conozco a mujeres jóvenes de la misma edad que mis hijas que ya tienen estos problemas. Así que estoy muy agradecida.

¿Qué significa para mí la supervivencia? Que me despierto cada día. Que pongo los pies en la tierra. Que disfruto de mi día. Que hago lo que siento que es importante para mí. Que estoy con la gente que quiero. ¿Qué podría ser mejor?

Mi nombre es Karen Seeche y soy una sobreviviente de cáncer desde hace cuatro años.