De la afición a la sanación: Ayudando a los supervivientes a largo plazo

Antes de 2020, Nicole Kolenda sabía perfectamente quién era: madre de dos niños pequeños, esposa, logopeda y una corredora apasionada.

De repente, a los 44 años, esa descripción se amplió para incluir "paciente de cáncer". 

A Nicole le diagnosticaron cáncer de mama en estadio I: carcinoma ductal invasivo con CDISEn medio de la vertiginosa sucesión de escáneres y consultas, de repente se esperaba que afrontara la realidad de ser una persona con cáncer sin dejar de ser una madre, una pareja y una profesional de la salud.

Ante la gran cantidad de citas médicas y la abrumadora cantidad de información médica confusa, Nicole recurrió a la única práctica que siempre la había mantenido con los pies en la tierra: correr.

Por qué es importante el movimiento 

La actividad física es importante durante y después del tratamiento del cáncer. No solo puede mejorar la calidad de vida al reducir la fatiga y disminuir la intensidad de los efectos secundarios, sino que también reduce el riesgo de recurrencia del cáncer y de mortalidad ( NIH ).

Durante su tratamiento, correr fue un salvavidas para Nicole. «Correr me daba un lugar donde canalizar el miedo y la incertidumbre», reflexionó. «Me recordaba que mi cuerpo aún era capaz y que podía seguir adelante, incluso cuando no veía muy lejos». Sin embargo, Nicole habla con franqueza sobre la resistencia a la presión de mostrar una positividad constante, especialmente en los días en que apenas se siente con fuerzas para caminar hasta el buzón y volver.

“[Correr] me ayudó a sobrellevar el tratamiento y a sentirme conectada con mi cuerpo en un momento en que esa relación se había vuelto complicada”, dijo. “Pero mi comprensión de la fortaleza se ha ampliado. La fortaleza no siempre consiste en esforzarse más o cruzar la meta. A veces consiste en bajar el ritmo, pedir ayuda, abogar por la atención adecuada o aceptar que el camino a seguir puede ser diferente de lo que imaginabas”.

Apasionada por ayudar a otros a encontrar esa fortaleza, Nicole recurrió a Livestrong con una idea audaz. 

Pasando el testigo a otros supervivientes 

En lugar de guardar para sí misma la valiosa lección aprendida con tanto esfuerzo, Nicole canalizó su pasión por correr y por la supervivencia en acciones concretas. Cuando conoció a los líderes de Livestrong y compartió su visión de crear una iniciativa para ayudar a los supervivientes de cáncer a descubrir el poder curativo de correr, la conexión fue inmediata. Poco después nació Cancer to Crushing It. 

Cancer to Crushing It es un programa de entrenamiento virtual de seis semanas diseñado para personas que no hacían ejercicio con regularidad antes o durante el tratamiento, con el objetivo de recuperar fuerza y ​​mejorar la movilidad tras el cáncer. Las carreras semanales aumentan progresivamente en longitud e intensidad, y al finalizar el programa, los participantes corren una carrera completa de 5 km.

Tu cuerpo es diferente después del cáncer. Creado por Nicole y Livestrong pensando en las necesidades de los supervivientes, Cancer to Crushing It ayuda a los corredores principiantes a recuperar su salud paso a paso, con el apoyo que a ella le hubiera gustado recibir durante su propio proceso. «Ojalá hubiera comprendido que la recuperación no empieza de forma tan sencilla al terminar el tratamiento», dijo. «Los efectos físicos y emocionales del cáncer pueden persistir mucho tiempo después, y pueden surgir nuevos retos con el tiempo. Llegar al final del tratamiento activo es un hito importante, pero no significa necesariamente que te sientas inmediatamente como antes o que vuelvas a ser la persona que eras». 

El lema de Nicole, tanto en el running como en la vida, es "Puedes hacerlo", y ese sentimiento queda patente en el tono positivo y alentador del programa Cancer to Crushing It. La preparación para una carrera de 5 km es gradual, comenzando con muchas caminatas y descansos.  

En las carreras más difíciles, Nicole anima a pacientes y supervivientes a replantearse fundamentalmente lo que significa ser resiliente, lo que incluye aceptar que sus cuerpos tal vez ya no puedan moverse como antes, y que eso está bien. «…no hay un verdadero regreso al "antes"», afirma. «Nos transforman las experiencias vividas. La resiliencia consiste en aprender a vivir de forma receptiva dentro de ese cambio: mantener la mente abierta, adaptarse y seguir adelante sin negar lo sucedido». 

La línea de meta es solo el comienzo. 

La próxima edición de Cancer to Crushing It comienza el 11 de octubre de 2026. El programa culmina a finales de noviembre, justo a tiempo para que los participantes disfruten al máximo de su carrera local Turkey Trot. Los corredores cruzarán una meta física, pero la esperanza es que el programa impulse un nuevo comienzo: centrarse en el movimiento como medicina sin la presión de sentirse al 100% todos los días.  

Sobrevivir al cáncer puede sentirse como un viaje desconocido, pero a través de su historia de superación, Nicole se inspira a sí misma y a los demás para vivir con fortaleza . "Mi progreso no se mide por sentirme bien todos los días ni por dejar el cáncer completamente atrás", dijo. "No intento volver a ser la persona que era antes del cáncer. Estoy aprendiendo a confiar en la persona en la que me estoy convirtiendo y a cuidarla".