Optimista y esperanzada: la historia de Nicole

El “diagnóstico afortunado” de Nicole

Nicole tenía 24 años y vivía en Londres, lejos de su familia. Se despertó en mitad de la noche con un fuerte dolor abdominal. A instancias de su familia, Nicole tomó un Uber al hospital esa noche. Tras esperar en urgencias hasta la mañana para ser atendida, los médicos determinaron que probablemente tenía cólicos menstruales a mitad del ciclo y un resfriado o gripe leve debido a la fiebre baja. El médico la ingresó en observación. Tras una ecografía y análisis de laboratorio, Nicole descubrió que probablemente tenía un quiste grande y la mandaron a casa. Se sentía hinchada y presentía que algo no iba bien.

Nicole perdió una llamada al día siguiente y se quedó atónita al enterarse por el buzón de voz que necesitaba cirugía de inmediato. Para su consternación, el número de respuesta estaba incompleto. Nicole llamó al número de teléfono del hospital general y la instaron a ir al hospital, donde pasaría días esperando un diagnóstico oficial de cáncer.

Se determinó que el dolor que despertó a Nicole y desencadenó la serie de pruebas se debía a una torsión ovárica. Estas torsiones pueden ocurrir cuando hay un tumor ovárico.

Nicole reflexiona: «Me dijeron que tenía cáncer de ovario de células germinales; el subtipo específico era un tumor del seno endodérmico (EST), llamado tumor del saco vitelino en el Reino Unido». Necesitaría cirugía seguida de quimioterapia cinco días a la semana. Sabiendo que necesitaba el apoyo de su familia, Nicole regresó a Tennessee.

Nicole registró su experiencia a lo largo del proceso de tratamiento, “tratando de mantenerlo alegre y divertido”.

Entrada de diario

Diciembre 23rd, 2018

Han pasado dos semanas y un día desde que me desperté con un dolor agonizante a las 4 de la mañana, y todavía no puedo creer que me esté pasando esto. De vez en cuando revisas Facebook para ver al hermano o al padre de un amigo al que le han diagnosticado la palabra con "C", pero jamás piensas que te va a pasar, sobre todo a los 24 años.

Le he estado diciendo a la gente que realmente me tomé muchas molestias durante mi crisis de los veintitantos, lo que para mí es gracioso y me ayuda a lidiar con todo lo que no puedo controlar; sin embargo, a menudo me encuentro mirándome con simpatía y diciendo: "Sí, supongo que sí".

Hace tres o cuatro semanas, antes de que todo empezara, me quejaba constantemente de dolor de estómago. No me di cuenta en ese momento, y con cada dolor que pasaba, pensaba: «Mmm, quizá sean cólicos menstruales, quizá una posible alergia alimentaria. Ya me ocuparé de ello más tarde». Para colmo, tengo la mala costumbre de los veinteañeros de evitar al médico de cabecera, al dentista, al ginecólogo, al banco, al mecánico o cualquier otra cosa que requiera cita y esfuerzo. Así que, a cada instante, decía: «Chicos, siento que he comido algo raro» o «¡Caramba!, mi regla este mes está fatal», sin darme cuenta de que, en realidad, me quejaba del mismo dolor, aparentemente crónico. Es fácil decir ahora que debería haberlo pensado mejor; sin embargo, sin la autoridad de mi madre y mi padrastro, Rick, al otro lado de la llamada internacional a las 4 de la mañana, probablemente no habría ido al médico, al hospital, al profesional sanitario ni a nadie que pudiera ayudarme.

El diagnóstico temprano de Nicole no fue típico. El cáncer de ovario es un problema complejo que puede presentarse inicialmente con síntomas leves e imprecisos. Las mujeres suelen ignorar sus síntomas, considerándolos relacionados con la menstruación, y es posible que ni siquiera los profesionales de la salud los reconozcan como señales de alerta de cáncer de ovario. Algunos síntomas que se deben consultar al médico incluyen estreñimiento, distensión abdominal, sensación de saciedad rápida al comer, molestias pélvicas, pérdida de peso o urgencia o frecuencia urinaria.

Una ventana de tiempo estrecha

La quimioterapia puede provocar una menopausia precoz y dañar los ovarios, ya sea de forma permanente o temporal. Nicole explica la urgencia: "Mi oncólogo en EE. UU. me dijo que necesitaba empezar la quimioterapia de inmediato. Me dieron un mes para congelar mis óvulos antes de la quimioterapia. Eso fue todo. Tuve una sola inyección".

El seguro de Nicole consideró que la recolección y el almacenamiento de óvulos eran "experimentales", lo que significa que ella sería responsable financieramente de cualquier procedimiento de ese tipo. "Los costos eran enormes. Livestrong hizo que el proceso fuera rápido y sencillo".

Nicole recuerda que la enfermera de oncología le preguntó: "¿Has oído hablar de Livestrong Fertility?". La enfermera, generosamente, contactó a Livestrong en nombre de Nicole. "Livestrong me contactó el mismo día o al día siguiente. Llené una solicitud y proporcioné información financiera. Mi trabajadora social, Gabriella, revisó mi información ese mismo día. Mi medicación estaba completamente cubierta". Le recomendaron a Nicole que contactara a Gabriella en cuanto le llegara la siguiente menstruación. "Ese sería el momento", explica.

Una semana después, Nicole hizo la llamada. Era hora de empezar. Recuerda: «Mi trabajadora social fue increíble, y mi medicamento llegó rápidamente, envuelto para regalo, a mi puerta el mismo día, 6 o 7 horas después. Todavía era de día. ¡He esperado más tiempo por paquetes de Amazon!».

Nicole recuerda que todos los medicamentos estaban alineados en la caja, listos para usar. Explica: "Si alguien puede quitarte un solo estrés de encima, algo que no tuve que perseguir ni organizar. ¡Lo hicieron todo por mí!"

Entrada de diario

17 de enero de 2019.

¡Guau! ¡Me llegó la regla! La regla significa que todo se pone en marcha rapidísimo. Mi madre y yo tuvimos el placer de conducir entre la niebla oscura esta mañana para hacerme mi cuarta ecografía a las 8:15 en Nashville. Por suerte, el médico dijo que el quiste hemorrágico se ha roto, ha sido reemplazado o se ha transformado en un quiste simple más pequeño que no se activa con los estrógenos, así que empieza la fertilización y preservación.

Nicole recuerda: «En el hospital, uno se apresura a esperar. Pero Gabriella seguía preguntando si necesitaba cantidades adicionales. Respondía el teléfono enseguida, normalmente al segundo timbre. ¡Solo tengo cosas increíbles que decir sobre el servicio al cliente de Livestrong!».

Entrada de diario

25 de enero de 2019.

Esta noche terminé el séptimo día de mi tratamiento para la fertilidad. Me están empezando a salir pequeños moretones en el estómago por las constantes punzadas, que han empezado a coincidir con mi "vena buena" para las extracciones de sangre en el brazo (como preparación para la quimioterapia). Para ser sincera, es la primera vez que me siento realmente hormonal desde que empezaron estas inyecciones...

Sinceramente, o bien me lo estoy poniendo demasiado difícil, o cuidar la propia salud es un trabajo de tiempo completo”.

A Nicole le extrajeron los óvulos un jueves, le insertaron un puerto de quimioterapia el viernes y comenzó la quimioterapia el lunes. Recuerda:Livestrong Fertility Me quitó una preocupación. Me quitó un peso de encima.

No tenía tiempo ni energía para afrontar las consecuencias a largo plazo del cáncer, como la posibilidad de tener hijos, el historial crediticio, las deudas e incluso la muerte. Además, creo que, en retrospectiva, me había estado centrando en el agotamiento físico y en las cosas que me estresaban mucho, así que dice mucho que durante esos momentos difíciles Livestrong no me estresara en absoluto. Se encargaron de que me llegaran mis medicamentos para que yo no tuviera que hacerlo —continuó—.

Fertilidad preservada

“Estoy comprometida y todavía me reconforta saber que mis óvulos de cuando tenía 25 años todavía están preservados y listos para cuando decidamos formar una familia”.

Nicole ya está en remisión y afirma: «Aún no he llegado a los cinco años, pero el cáncer probablemente habría reaparecido si hubiera estado a punto de hacerlo. Aun así, todavía me pongo un poco nerviosa».

El 30 de enero de 2023 se cumplieron cuatro años desde que se conservaron los óvulos de Nicole.

Podría entrar en una menopausia prematura, así que no tengo garantía de fertilidad. Estaría preocupada si no hubiera congelado mis óvulos. Los óvulos permiten vivir con normalidad sin prisas. Y la calidad de los óvulos obtenidos a los 25 años es mejor que a los 29.

Como vengo de una familia numerosa, sabía que querría tener hijos. No una familia numerosa, sino dos o tres en el futuro. Ahora tengo la tranquilidad de los óvulos. Mi hermana y mi hermanastra tuvieron bebés hace poco. ¡Todos me preguntan cuándo mi prometido y yo usaremos los óvulos como si fueran futuros miembros de la familia!, dice riendo.

Describe que navegar por el sistema de salud es un trabajo de tiempo completo: el papeleo, las citas, tener todo archivado, todo complicado por haber sido diagnosticada en otro país. Nicole reflexiona: «Livestrong me quitó un gran peso de encima, aliviándome emocional y económicamente».

La hermosa mariposa

Al reflexionar sobre su situación actual, Nicole dice: «Tengo una abundante cabellera. Me siento como antes. Estoy menos preocupada y ansiosa, y ahora me siento realmente bien».

Una cita resonó en Nicole cuando comenzó su viaje contra el cáncer.

Nos deleitamos con la belleza de la mariposa, pero rara vez reconocemos los cambios que ha experimentado para alcanzar esa belleza. Maya Angelou

“Consideré todas las cirugías, la congelación de óvulos, las visitas al hospital, los días de quimioterapia, etc. como los cambios que tuve que atravesar, ¡y creo que eso realmente ayudó!”, reflexiona.

Nicole es licenciada en Medicina, Salud y Sociedad y recientemente completó un curso sobre redacción médica para el consumidor. Recuerda haber tenido acceso a una gran cantidad de información en línea durante su diagnóstico y tratamiento, pero tuvo que analizarla cuidadosamente para decidir a qué prestar atención. Con un nuevo diagnóstico de cáncer, explica: «No quieres ser quien busca en Google, pero es como aprender un idioma extranjero. Intentas recopilar la mayor cantidad de información posible, pero no está adaptada a la persona promedio. La información sobre el cáncer es un campo completamente distinto. Hay cientos de tipos de quimioterapia, cada uno con un efecto diferente. El tratamiento del cáncer es muy diferente para cada persona».

Hoy Nicole se centra en la escritura. Germie, una plataforma de salud para mujeres que se desarrolló a partir de las lecciones aprendidas durante su propio diagnóstico de cáncer. Recuerda: «Me enfrenté a la pregunta de qué recursos debía consultar y en quiénes confiaba. Me entregaron un folleto impersonal». Germie busca ayudar a «avanzar en tu futuro».

Su diagnóstico de cáncer de ovario también la condujo a una comunidad de mujeres que están descubriendo sus diagnósticos y opciones de tratamiento, algo a lo que Nicole se refiere como "el club del cáncer". Nicole participa activamente en un grupo de apoyo de Instagram para mujeres con cáncer. Contacta a otras mujeres diagnosticadas recientemente: "Algunas me han preguntado sobre los óvulos. Les digo que echen un vistazo a Livestrong; fueron los mejores".

Nicole a menudo reflexiona sobre un recuerdo que ocupa el primer plano de sus pensamientos:

Esta fue la primera vez que salí de mi apartamento después de mi primera cirugía. En ese momento, supe que tenía cáncer y no estaban seguros de su gravedad. Los resultados preliminares no eran muy alentadores. Me habían dicho que también debía aceptar que tal vez nunca podría tener hijos. Mi madre y yo fuimos a almorzar; la camarera nos sentó junto a una mesa enorme de madres con sus bebés. Sabía que no estaba lista para tener un bebé en ese momento, pero la idea de no poder tener uno también me asustaba mucho. Estuve sentada allí todo el almuerzo escuchando a las madres charlar con sus hijos riéndose de fondo, pensando: "¿Y si nunca llego a vivir esto?". Así que creo que ese fue el gran momento en que pensé: "No me importa lo difícil que sea el proceso de congelación de óvulos porque quiero darme la oportunidad". Cuando te dicen que no puedes tener hijos, empiezas a ver bebés por todas partes. Ahora soy optimista y tengo esperanza.

Acerca de Livestrong Fertility

Livestrong Fertility se dedica a brindar información reproductiva, recursos y apoyo financiero a los sobrevivientes cuyo cáncer y su tratamiento presentan riesgos para la fertilidad.