Entrevista de sobreviviente – Max Y.

Una de Winston Churchill, cuando dijo que este no es el principio del fin, sino el final del principio. Si a eso le sumamos la clásica frase «Carpe Diem», el resultado es básicamente la filosofía de «Ya no tengo excusas». Ahora puedo, con la conciencia tranquila, hacer lo que quiero sin posponerlo.

Sobrevivir significa muchas cosas para mí. Mi esposo Tom y yo lo hemos visto como algo iterativo. Sobrevivimos al diagnóstico inicial, la terapia y el tratamiento. El primer año es una locura. Te diagnostican, te hacen una biopsia, te tratan, y todo es un rollo. Y de repente, no pasa nada. Con suerte, vuelves a la vida que dejaste de lado por un tiempo, y luego tienes esa primera revisión, que es un momento realmente aterrador. ¿Tengo una recurrencia o ya lo he logrado? Sobrevivir a eso es increíble.

Cuando finalmente tuvimos la recurrencia, sobrevivimos a ese proceso y reconocimos que ni siquiera la palabra "recurrencia" da tanto miedo como uno pensaría. Han pasado un par de años desde mi recurrencia inicial, e incluso he encontrado un nuevo tratamiento primario. Pero a medida que uno atraviesa este proceso, siempre hay esperanza. Siempre hay una luz al final del túnel. Y a medida que uno avanza en cada proceso, se da cuenta de que no es ni la mitad de aterrador ni la mitad de aterrador de lo que cree. Podemos imaginar cosas mucho peores de lo que realmente experimentamos físicamente.

Cuando me diagnosticaron, mi filosofía era, básicamente, que mi vida no iba a cambiar. Sin embargo, después de un año o dos, y finalmente teniendo la oportunidad de reflexionar y asimilarlo todo con más lógica, hice algunos cambios. Especialmente con el cáncer de mama, ahora sabemos mucho sobre hábitos alimenticios, vitaminas y suplementos; algunos pueden ayudar y otros incluso mejorar. Por lo tanto, si tomas terapia hormonal como el tamoxifeno para reducir la producción de estrógeno, pero luego comes cosas como la salvia, que en realidad la aumentan, todo se contrapone. Por lo tanto, los aspectos de la dieta son muy importantes.

Mientras trabajábamos en la fase de tratamiento, nos rondaban muchas cosas por la cabeza. Había postergado el tema de los hijos. Priorizaba mi carrera. Y tuvimos que empezar a verlo con otros ojos y a ponerlo en contexto: ¿cómo somos como personas? Mi esposo y yo, ¿qué queremos realmente hacer y lograr? En cuanto a los objetivos personales a largo plazo, se trataba de ponerlo en contexto: ¿qué veíamos en los próximos cinco o diez años? Una vez que me rediagnosticaron, me pusieron terapia con tamoxifeno y no puedo tener hijos. Básicamente, tomamos las decisiones difíciles. A veces creo que la gente no se da cuenta de que las decisiones posteriores al cáncer pueden ser mucho más difíciles que la fase de tratamiento. Por ejemplo, ¿qué va a hacer con el resto de su vida?

Durante todo el proceso, desde el momento en que nos diagnosticaron, siempre nos fijamos muchas metas. Nos encanta viajar, así que nos propusimos muchísimas metas de viaje. A todos mis compañeros les pareció muy gracioso, porque era como: "Ya terminaste la radiación. ¿Qué vas a hacer?". Fuimos a Disney World, y fue bastante divertido poder contárselo a la gente.

Siempre he sido una persona con metas. Sabía exactamente lo que iba a lograr hasta el año 30. Y sabía lo que iba a hacer de los 30 a los 40, y de los 50 a los 60. Y de repente, tuve que repensar el futuro por un tiempo. Pero luego tuve que reaccionar, porque ese proceso de pensamiento era realmente agotador y me distraía de lo que realmente necesitaba concentrarme, que era lo que íbamos a hacer a continuación. El siguiente paso era bastante simple. Sabes, era: estás en terapia hormonal. Toma una pastilla una vez al día por el resto de tu vida. Bueno, bueno, eso no es tan trágico.

Tom y yo éramos muy jóvenes cuando nos diagnosticaron. Llevábamos solo unos años casados. Para nuestra relación, ayudó a consolidar las cosas. Desafortunadamente, es otro cliché, pero dejamos de preocuparnos por las nimiedades, esas nimiedades que uno discutiría. Pero lo que quedó claro desde el momento en que nos diagnosticaron fue que tenía que ser un nosotros. Aunque me estaba pasando físicamente, a él también le estaba pasando. Nos dimos cuenta de que teníamos que estar totalmente de acuerdo con lo que fuéramos a hacer.

Realmente no quería nada de nadie. Estaba decidida a hacerlo yo misma y con Tom. Sin embargo, cuando tuve la recurrencia, cambié eso por completo. Salí del clóset, por así decirlo, y reconocí que pedir o recibir ayuda no era señal de debilidad. Las mujeres de este siglo somos una generación fuerte, porque hemos pasado por todo el tema de la liberación femenina y está bien ser independiente, profesional, etc. Somos tan fuertes como los hombres. Pero está bien pedir ayuda y está bien recibirla. Cuando la gente sabe lo que estás pasando, es asombroso lo que la naturaleza humana puede hacer.

En mi opinión, cualquiera que haya pasado por el cáncer y crea que no piensa en la recurrencia probablemente se esté mintiendo a sí mismo. Siempre está presente en tu mente. Puede que no esté ahí todos los días, pero forma parte del subconsciente. Ahora que he superado el problema y he escuchado la palabra con "R", ya no da tanto miedo. Puedes vivir tu vida al día y no tienes que temerle a la recurrencia.

Tras la recurrencia, he empezado a considerar cosas como testamentos vitales, fideicomisos y la planificación patrimonial. Reunir todos mis registros financieros, planes 401K, seguros, etc., y tenerlos todos en un solo lugar me da mucha tranquilidad, no porque los necesite, sino porque ya están hechos y ahí están, sin tener que preocuparme. Revisé mi seguro y me di cuenta de que ahora hay una condición: podría contratar todo el seguro de vida que quisiera, pero no podría morir de cáncer de mama. Podría ser atropellada por un camión o algo así, y no habría problema, pero pasaron cinco años antes de que pudiera morir de cáncer de mama y tener cobertura.

Cuando oí "nueva primaria", no me inmuté. Había oído las dos peores frases que jamás podría haber oído. Así que después de eso, todo lo demás fue... no diría que fue un lujo, pero no fue ni de lejos tan terrible. Vivir una nueva primaria no ha sido tan malo, porque no hay nada misterioso. Ya he hecho quimioterapia antes y la sobreviví. Sabía de antemano qué debía y qué no debía comer, cómo debía o no debía vivir mi vida y cómo debía pedir ayuda. Estas fueron las lecciones que aprendí la primera vez y las apliqué al instante en la segunda. Antes, tenía todo esto de tener estas prioridades y, bueno, sí, haré tiempo para mi cita de radioterapia. Pero ahora soy un poco más inteligente. Sé cuáles son mis prioridades y creo que he llegado a un punto medio agradable para equilibrar mi vida en torno a lo que realmente necesito y quiero hacer.

Siempre he sido de los que quieren cumplir sus compromisos. Odio decepcionar a alguien. Pero se pueden hacer promesas, y a veces son promesas superficiales. Así que lo que hago es pensarlo mejor al comprometerme. Ese sería mi mayor consejo para cualquiera: minimicen el estrés en su vida. Acepten que necesitan concentrarse en las cosas que los ayudarán a superar este proceso y sobrevivir. La persona que era siempre posponía las cosas, especialmente las que realmente quería hacer. Ya no lo hago. Me divierto mucho más.

Todo esto de "superar el cáncer" ha cambiado mucho. Pero me gusta decirles a todos que tener cáncer de mama no significa que esté con un pie en la tumba, sobre todo si tengo algo que decir al respecto. Planeo seguir con vida por mucho tiempo.

Tengo 40 años y soy una sobreviviente de cáncer de mama.

Max Yonker falleció el 21 de mayo de 2005. La Fundación Lance Armstrong agradece a Max, a su familia y a sus amigos por compartir su historia y brindar inspiración a otros sobrevivientes de cáncer.