Entrevista a una sobreviviente – Alecia H.

Me convertí en un sobreviviente de cáncer el 21 de enero de 1979. Ese día me diagnosticaron por primera vez linfoma no Hodgkin del estómago.

Seguí trabajando, yendo y viniendo para mis tratamientos, y nunca perdí la esperanza. Creo que fue mi trabajo lo que realmente me dio fuerzas. Trabajo con niños de 7 a 16 años que viven en viviendas públicas y hogares con problemas de drogas, y ellos me dieron la fuerza para seguir adelante, porque se preocupaban mucho. Me decían: "Señorita Alecia, ¿qué le pasa? ¿No se siente bien?". Me cuidaron, como si yo fuera la gallina y ellos la madre.

Después del cáncer, me hicieron una histerectomía. Después de la histerectomía, sufrí un infarto. Simplemente seguí adelante. Miras atrás y dices: "Dios, ¿por qué lucho tanto?". Pero ahora sé que la razón es que ahora tengo que cuidar de mi abuela. Tiene 92 años y padece Alzheimer. Por eso Dios me dio la fuerza para seguir adelante, porque sabía que alguien tenía que cuidarla. Si encuentras algo en tu vida que te haga decir: "Tengo que recuperarme, no puedo rendirme", y te concentras en ese factor, sobrevivirás. Lo harás.

La quimioterapia me puso enfermo. En un par de días, me recuperé enseguida para la siguiente. Sigo enfermo un par de días más y sigo adelante. La radioterapia, otra historia. Hay que recibir radioterapia a diario. La recibí durante seis semanas, cinco días a la semana. Eso te cansa mucho. Cambia todo el metabolismo. Pero uno sigue adelante. Come los alimentos adecuados y se mantiene animado. Durante la quimioterapia, hay que comer muchas verduras de hoja verde. Te dicen que comas fruta, pero yo no era muy de comerla. La complementaba con zumos de fruta: de naranja, de manzana, de melocotón, y me ayudaban mucho. Bebe mucha agua.

En cuanto a los efectos de la quimioterapia y la radioterapia, fue quizás un año. Me provocó decoloración en la piel. Tenía mucha fatiga. Tuve que expulsar la radiación de mi organismo. Ahí es donde entra el agua. Bebo mucho líquido y la expulso. Camino mucho, así que así hice ejercicio. Eso me ayudó a sobrellevarlo. No soy muy aficionado al ejercicio, ni a montar en bicicleta ni a saltar a la comba, pero daba largos paseos con los niños, los llevaba al parque y a diferentes salidas. Así hacíamos ejercicio. Me ayudaron muchísimo.

La verdad es que tampoco puedo atribuirlo al cáncer, pero sí me deprimí. Fue porque mi madre murió de cáncer, y ella sobrevivió. Luchó con todas sus fuerzas, porque le diagnosticaron mucho después que a mí. Luchó y luchó hasta que no pudo más. Creo que esa fue la única vez que me deprimí de verdad, porque pensé: "¿Por qué se la llevó el cáncer a ella y no a mí?". Pero entonces me di cuenta de que no era mi momento. De verdad que no era mi momento.

Tengo miedo de que vuelva. Me preocupa y luego lo dejo pasar, porque si vuelve, una cosa puedo decir: viví bien. De verdad. Viví bien y luché con todas mis fuerzas. Una lucha muy buena.

Cuando volví por primera vez para el tratamiento de seguimiento, iba al médico cada tres meses durante los primeros tres años. Luego lo redujimos a cada seis meses. Después progresé tanto que ahora solo lo veo una vez al año. Lo único que me hago es un análisis de sangre y un gastrointestinal, y eso es todo. Estoy bien, porque sé que estoy bien. Conozco mi cuerpo y sé que este cáncer está contenido en la zona del estómago. No tengo ningún problema con el estómago. Reconozco las señales de que algo anda mal. Cuando siento que, "Oh, algo anda mal ahí", llamo al médico. Me pide una cita y me dice que vaya a hacerme pruebas. Consisten en un gastrointestinal superior, un gastrointestinal inferior, un gastrointestinal y un análisis de sangre. Si no ve nada, me dice: "Tienes un poco de gas ahí abajo", y sigo adelante.

Hace un par de meses, una compañera de trabajo me dijo: «Flossy necesita hablar contigo. Tiene cáncer de mama y no lo lleva muy bien». Le dije: «De acuerdo. Dale mi número a Flossy y dile que le pedí que me llamara». Lo hizo y hablamos. Le pregunté: «¿Quieres vivir o prefieres andar por ahí con el pecho al aire diciendo que tienes unos pechos preciosos?». Me respondió: «Quiero vivir». Así que le dije: «Bueno, ¿por qué no decides que vas a vivir? Hazte los tratamientos. No te están diciendo que te tengan que extirpar los pechos. Quizás solo tengan que entrar y extirpar los ganglios linfáticos. Pero Flossy, tienes que darte cuenta de que hay una razón». ¿Sabes qué? Se hizo el tratamiento, tiene los pechos y sigue adelante con su vida.

No puedes tratar con delicadeza a una persona con cáncer. Tienes que hablarle directamente. No digas: "Lo siento mucho". "No sé cómo te vas a sentir". Dile directamente: "¿Quieres vivir?". La vida es lo más importante del mundo. Si quieren vivir, pueden con ella. Eso es todo. Si no quieres vivir, ahí es cuando te rendirás.

Tengo una amiga, le diagnosticaron cáncer de mama. Nunca llamó a sus hijos, ni a su esposo, ni a nadie. Su médico me llamó y me dijo: "Ven a buscarla". Le dije: "Bueno, ¿qué pasa?". En ese momento, estaba pasando por radiación, no tenía cabello ni nada, y estaba en casa. Él dice: "Encontraron un bulto en su pecho". Ahora bien, este es el médico llamándome para que fuera a buscarla. Así que le dije: "De acuerdo. Mantenla allí. Iré a buscarla". Nos sentamos allí. Le expliqué por lo que tiene que pasar. Él dijo: "Escucha a Alicia. Escúchala. Ella ha estado aquí contigo en las buenas y en las malas. Es una sobreviviente. Mírala. Es una sobreviviente". Le sostuve la mano todo el tiempo.

Para mí, la supervivencia significa que hay vida continuamente. Nadie te la puede quitar, excepto Dios. Dios pone sus manos sobre las del médico, pero depende de ti, de tu voluntad de vivir. Eso es lo que significa para mí la supervivencia: la voluntad, y eso viene de dentro. Tienes que querer vivir, no rendirte.

Me llamo Alecia Hardwick. Tengo 57 años y llevo 25 años sobreviviendo al linfoma no Hodgkin.