Cambios cognitivos después del tratamiento del cáncer

Los cambios cognitivos pueden ocurrir repentinamente (inicio agudo) o lentamente (inicio gradual). Estos tipos de cambios pueden ser diferentes en adultos y niños. Nos centraremos en los cambios cognitivos en adultos con cáncer. Consulte con su equipo de atención médica si tiene preguntas sobre los niños que experimentan cambios cognitivos.

Mayores riesgos de cambios cognitivos:

• Tumor localizado en el sistema nervioso central (SNC) que incluye el cerebro y la médula espinal.
• Tratamientos administrados directamente al SNC.
• Tratamientos administrados cuando la enfermedad es extrema.
• Quimioterapia y radiación administradas al cerebro al mismo tiempo.
• Quimioterapia administrada en el líquido cefalorraquídeo después de la radiación.

Los cambios cognitivos a veces se relacionan con dosis más altas de quimioterapia y el uso de inmunoterapia para fortalecer el sistema inmunitario. Quienes padecen cáncer cerebral también pueden experimentar cambios cognitivos como resultado del tumor o de su tratamiento. Si bien los cambios cognitivos asociados con la neurocirugía suelen ocurrir de inmediato, los cambios asociados con la radioterapia y la quimioterapia pueden desarrollarse de forma más gradual con el tiempo.

Algunos cambios después del cáncer son muy leves y desaparecerán. Otros cambios cognitivos pueden ser más notorios y irreversibles. Consulte con su equipo de atención médica sobre cualquier signo o síntoma.

Tipos y síntomas de los cambios cognitivos

Hable sobre todas estas posibles causas de problemas cognitivos con su equipo de atención médica. Esto le ayudará a recibir el diagnóstico y el tratamiento adecuados.

Cambios cognitivos leves (“quimiocerebro”)

A veces, los sobrevivientes experimentan cambios en su capacidad para recordar o concentrarse después de la quimioterapia. Esta forma, generalmente leve, de cambio cognitivo se denomina a veces "quimiocerebro". Incluso estos cambios cognitivos, generalmente leves, pueden afectar la vida diaria y la capacidad para trabajar. Los síntomas incluyen:

• Dificultad para concentrarse y realizar múltiples tareas.
• Dificultad para recordar cosas que ocurrieron recientemente.
• Dificultad para completar tareas.
• Velocidad de pensamiento lenta.
• Incapacidad de pensar con claridad.

Efecto neurocognitivo de los tumores

Un tumor o células cancerosas en el cerebro pueden dañar las células sanas y causar cambios cognitivos. La quimioterapia, la radioterapia y la cirugía son tratamientos que se utilizan para eliminar o destruir las células cancerosas. Sin embargo, también pueden dañar algunas de las células sanas circundantes, ya sea por administración directa o por impacto indirecto en el cerebro. Dependiendo de la magnitud del daño, podrían presentarse síntomas notables, como problemas de pensamiento, memoria, habla, visión-espaciales y cambios de comportamiento.

Cambios cognitivos de inicio agudo (delirio)

Los cambios cognitivos de inicio agudo son aquellos que ocurren repentinamente. Algunos cambios agudos, como el delirio, aparecen y desaparecen sin un patrón definido. Esto puede ocurrir durante el tratamiento con ciertos medicamentos y agentes quimioterapéuticos y puede ser reversible. Los síntomas incluyen:

• Alerta y orientación fluctuantes.
• Dificultad para concentrarse.
• Nivel de conciencia reducido, o la persona parece “fuera de sí”.
• La persona no entiende lo que sucede a su alrededor.
• Patrones de sueño inusuales, como estar despierto durante la noche y dormido durante el día.
• Agitación.
• Confusión.
• Pérdida de memoria.
• Comportamiento agresivo y ruidoso.
• Alucinaciones o ver cosas que realmente no existen.
• Desorientación o la persona no sabe dónde está.
• Comportamiento tranquilo, inactivo, incluyendo sedación o confusión.

Cambios cognitivos de inicio gradual (demencia)

En este documento, el término demencia se utiliza para describir los cambios cognitivos debidos a afecciones médicas distintas de la enfermedad de Alzheimer. Los cambios cognitivos de inicio gradual se producen lentamente con el tiempo y pueden ser duraderos. Los síntomas de demencia podrían no aparecer hasta que finalice el tratamiento activo contra el cáncer. Los síntomas incluyen:

• Mala memoria.
• Dificultad con el pensamiento abstracto y/o la realización de múltiples tareas.
• Mal juicio (toma decisiones inseguras).
• Mala toma de decisiones.
• Cambios en la personalidad (puede volverse de mal humor o molesto sin una causa notable).
• Dificultad para resolver problemas y seguir instrucciones.
• Desorientación (no saber dónde están).
• Los cambios en la cognición y el comportamiento afectan negativamente a la vida profesional o social y al grado de independencia.

Otros cambios cognitivos en los supervivientes de cáncer

La quimioterapia puede causar fatiga y anemia, lo que también puede derivar en problemas cognitivos, en particular en la capacidad de prestar atención. Además, un sobreviviente puede experimentar otras afecciones que causan cambios cognitivos que pueden o no estar relacionados con el cáncer o el tratamiento. Algunas de estas afecciones son reversibles, otras no. Las afecciones incluyen:

• Ansiedad.
• Depresión.
• Alteraciones electrolíticas.
• Hipoxemia (niveles bajos de oxígeno).
• Otras enfermedades del cerebro como la enfermedad de Alzheimer o la enfermedad de Parkinson.
• Problemas de tiroides.
• Problemas nutricionales graves.

¿Cuándo ocurren los cambios cognitivos?

Los cambios cognitivos pueden ocurrir en cualquier momento durante su experiencia con el cáncer. A veces son el primer signo de un tumor cerebral. Estos cambios también pueden ocurrir después de completar el tratamiento contra el cáncer o después de tomar ciertos medicamentos.

• El cerebro quimioterapéutico puede ocurrir durante o después del tratamiento de quimioterapia.
• El delirio puede presentarse repentinamente durante el tratamiento. Generalmente, se presenta después de una causa identificada, como la quimioterapia, y suele ser reversible.
• La demencia causada por el tratamiento del cáncer se presenta gradualmente, generalmente tras la finalización del mismo. Puede ser más difícil de identificar que el delirio y puede no tener una causa única. La demencia puede desarrollarse incluso tres meses después de la radioterapia cerebral. También puede presentarse 48 meses o más después de finalizar la radioterapia.
• Los síntomas de demencia (como pérdida de memoria) también pueden aparecer después de una cirugía para extirpar un tumor cerebral.

Vivir con cambios cognitivos

Cómo gestionar los cambios cognitivos

• Tome los medicamentos recetados según lo prescrito, anotando la hora y la fecha en que toma el medicamento, tomándolos a la misma hora todos los días, utilizando un recordatorio de medicamentos o un dispensador de pastillas o pidiéndole a alguien que lo ayude a llevar un registro, si es necesario.
• Evite actividades peligrosas si está solo, como cocinar, utilizar herramientas que puedan causar lesiones, conducir y viajar a lugares desconocidos.
• Pídale a su familia que esté atenta a los problemas de seguridad.
• Descanse y duerma lo suficiente.
• Utilice un diario de salud para comunicar los síntomas y efectos secundarios de los medicamentos a su equipo de atención médica.
• Hable con su familia y un abogado sobre los documentos legales que pueda necesitar.

La mejora o la permanencia de los cambios cognitivos depende de su causa. Los cambios cognitivos agudos (delirio) que se producen debido a ciertos medicamentos suelen mejorar al suspenderlos. Los cambios crónicos (demencia) no suelen ser reversibles. Sin embargo, algunos medicamentos pueden mejorar la función cognitiva, o puede haber alguna mejoría si se corrige la causa de los problemas.

Si nota cambios en su pensamiento, memoria o comportamiento, registre los problemas que experimenta. Pida a sus familiares o amigos que también estén atentos a los cambios. Hable con su equipo de atención médica sobre estos síntomas lo antes posible. Solicite una evaluación neuropsicológica con un neuropsicólogo para diagnosticar la naturaleza, la gravedad y las posibles causas de sus cambios cognitivos. Un neuropsicólogo puede sugerir intervenciones para mejorar su funcionamiento. Tratar la afección subyacente suele reducir o eliminar los problemas cognitivos.