Efectos tardíos del tratamiento del cáncer

No todos los sobrevivientes de cáncer experimentarán efectos tardíos. Si los experimenta, podrían aparecer poco después del tratamiento o incluso años después de finalizarlo. Informe a sus seres queridos que esto puede ocurrir. En la mayoría de los casos, cuanto antes se identifiquen estos efectos tardíos, más fácil será tratarlos. Consulte con su equipo de atención médica sobre qué efectos tardíos podrían presentarse. Esto les ayudará a usted y a sus seres queridos a saber a qué deben prestar atención.

Los efectos tardíos varían de un superviviente de cáncer a otro. Pueden ser desde muy leves hasta graves. Los expertos médicos no siempre pueden predecir si ocurrirán ni cuándo. Algunos efectos, como la anemia, podrían mejorar o desaparecer con el tiempo. Otros, como ciertos tipos de daño nervioso, podrían ser permanentes. Si se presentan efectos tardíos del tratamiento, no significa que el equipo de atención médica haya actuado mal. En la mayoría de los casos, los efectos no se podrían haber evitado.

Asegúrese de informar de inmediato a su equipo de atención médica sobre cualquiera de los siguientes signos o síntomas. La atención médica temprana suele reducir los problemas derivados de los efectos tardíos.

Preguntas para hacerle a su proveedor de atención médica

• ¿Cuáles son los mejores recursos para obtener información sobre los efectos tardíos de mi tipo de cáncer?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de los medicamentos que he estado tomando?
• ¿Cuál es la mejor manera de gestionar las secuelas?
• ¿Me proporcionará un resumen del plan de tratamiento ahora que he completado el tratamiento contra el cáncer?
• ¿A qué proveedor debo acudir si se presentan síntomas o problemas?
• ¿A qué proveedor debo contactar si tengo otras necesidades médicas?
• ¿Cuál es la mejor manera de explicarle las secuelas a mi empleador?

Efectos tardíos de la cirugía

Los efectos de la cirugía dependen de la zona del cuerpo (o sitio) donde se realiza. Los riesgos se han reducido gracias a métodos quirúrgicos nuevos y mejorados, pero aún pueden presentarse efectos tardíos.

Un tumor puede afectar el tejido sano a medida que crece si daña o destruye células normales. También puede producirse daño si se extirpa el tejido sano que rodea al tumor durante una cirugía. Esto podría hacerse para asegurar la eliminación de todas las células cancerosas y, por lo tanto, podría ser necesario para un tratamiento oncológico adecuado. Los efectos tardíos de la cirugía incluyen:

• Cicatrización en el sitio quirúrgico.
• Problemas para combatir infecciones.
• Linfedema o hinchazón de brazos o piernas.
• Problemas nutricionales.
• Problemas cognitivos como dificultad para concentrarse o pérdida de memoria.
• Cambios en la función sexual o la fertilidad.
• Dolor que puede ser crónico o de largo plazo.
• Dificultad para hablar o tragar.

Los cambios físicos también pueden traer secuelas emocionales. Esto puede ocurrir incluso si los demás no pueden ver los cambios. Por ejemplo, una persona sobreviviente podría sentirse cohibida por una cicatriz, incluso si está oculta por la ropa. Puede haber inquietudes sobre la imagen corporal.

Efectos tardíos de la quimioterapia

Los medicamentos de quimioterapia interfieren con las células de rápido crecimiento del cuerpo. Estas células pueden incluir las del cabello, la piel, las uñas o el revestimiento del estómago. Por eso, la quimioterapia puede causar efectos secundarios temporales, como llagas en la boca, malestar estomacal, caída del cabello o erupciones cutáneas. Los efectos secundarios suelen mejorar a medida que los tejidos normales (o no cancerosos) se reparan.

No todos los medicamentos de quimioterapia tienen los mismos efectos secundarios. Depende mucho del tipo de medicamento utilizado. La dosis y si la quimioterapia se combinó con otro tipo de tratamiento también son importantes. Si un órgano sufre daño, su capacidad de autoreparación depende en gran medida. Antes de comenzar el tratamiento, consulte con su profesional de la salud sobre los posibles efectos secundarios de todos los medicamentos que recibirá. Los efectos tardíos de la quimioterapia incluyen:

• Fatiga.
• Dificultad para concentrarse en el pensamiento (a veces llamado quimiocerebro).
• Menopausia precoz.
• Problemas del corazón.
• Capacidad pulmonar reducida.
• Problemas renales y urinarios.
• Problemas nerviosos como entumecimiento y hormigueo.
• Problemas de huesos y articulaciones.
• Debilidad muscular
• Cánceres secundarios.

Efectos tardíos de la radioterapia

La radioterapia se aplica a las zonas del cuerpo afectadas por el cáncer. Las secuelas se presentan solo en la zona tratada. En algunos casos, el tratamiento también puede incluir tejido sano. Esto garantiza que se trate todo el cáncer.

Los métodos más nuevos de radioterapia ayudan a minimizar el daño al tejido sano. El tratamiento se dirige siempre a la misma zona. Sin embargo, a veces los rayos de radiación se dispersan. Si esto ocurre, los tejidos y órganos cercanos al foco del cáncer podrían recibir pequeñas dosis de radiación. Los efectos tardíos de la radiación podrían incluir:

• Cataratas
• Fatiga.
• Boca seca.
• Pérdida permanente del cabello.
• Problemas con la tiroides o las glándulas suprarrenales.
• Esterilidad.
• Crecimiento óseo retardado o detenido en niños.
• Disminución del rango de movimiento en el área tratada.
• Sensibilidad de la piel a la exposición solar.
• Problemas con la memoria o capacidad de aprender.
• Cánceres secundarios como el cáncer de piel.

Fatiga

La fatiga o sensación de agotamiento físico es un efecto secundario muy común del cáncer y su tratamiento. La fatiga puede afectarle mental y emocionalmente. Es posible que no tenga energía para hacer cosas importantes. Sin embargo, la fatiga generalmente se puede controlar con éxito con medicamentos. Las causas de la fatiga pueden incluir problemas físicos como dolor, estrés, anemia o efectos secundarios del tratamiento. A veces, la causa es emocional, como la depresión. En otras ocasiones, la causa puede no ser evidente.

Asegúrese de hablar con su equipo de atención médica si siente fatiga. Describa su nivel de fatiga usando términos como leve, moderado o severo. Su equipo intentará determinar la causa de la fatiga para poder brindarle el mejor tratamiento.

Desafíos del día a día

En el pasado, los tratamientos para muchos tipos de cáncer eran más severos que en la actualidad. Si recibió tratamiento contra el cáncer hace muchos años, es posible que ya esté viviendo con efectos tardíos. Estos efectos pueden afectar las actividades cotidianas, como:

• Dificultad para trabajar debido a problemas físicos o emocionales.
• Cambios en las relaciones con seres queridos, amigos o compañeros de trabajo.
• Impacto en la autoestima.
• Dificultad para obtener un seguro médico o de vida.
• Dificultad para comunicar preocupaciones a los demás.
• Estrés financiero.

Algunos problemas comienzan durante el tratamiento y continúan después de finalizarlo. Otros efectos tardíos podrían no aparecer hasta meses después de finalizar el tratamiento. Lleve un registro de los síntomas y problemas inexplicables. Esto le ayudará a hablar con su equipo de atención médica y sus seres queridos. Colabore con su equipo de atención médica para desarrollar un plan de seguimiento médico que formará parte de su Plan de Atención para la Supervivencia.

Tratamiento de los efectos tardíos

Además de hablar con su equipo de atención médica sobre los efectos tardíos que podría esperar debido a su tipo de cáncer y tratamiento, también puede ser útil hablar con otros sobrevivientes de cáncer. Es probable que haya otras personas que hayan pasado por experiencias similares. Compartir información podría ayudarle a encontrar nuevas maneras de afrontar los desafíos.

Es probable que su equipo de oncología continúe atendiéndolo durante un tiempo después de finalizar el tratamiento. Posteriormente, su atención médica se centrará en su médico de cabecera para la mayoría de los asuntos. Sin embargo, muchos profesionales no están capacitados en las secuelas del cáncer. Contacte a su oncólogo si comienza a tener problemas que puedan estar relacionados con el cáncer o su tratamiento.