Entrevista a una superviviente: Lottie R.

Me convertí en una sobreviviente de cáncer de mama cuando me diagnosticaron en octubre de 1997.

Soy de Onalaska. Está a 792 kilómetros al suroeste de Anchorage. No tenemos servicio de mamografías allí, así que tuve que volar a la ciudad. Es un proceso lento.

Cuando me diagnosticaron, mi familia quería que buscara una segunda opinión. Para ellos, una segunda opinión era hacerse otra mamografía y otra biopsia. Pero no quería pasar por ese proceso de nuevo. Así que conseguí todos los registros y hablé con un cirujano de otro hospital. El cirujano con el que hablé se había formado con el cirujano que ya me atendía, así que dije: "Me quedaré en el Centro Médico Nativo de Alaska y me atenderán allí".

Me operaron, me dieron ocho sesiones de quimioterapia y seis semanas y media de radioterapia. Tuve que venir a la ciudad, recibir la radioterapia y regresar a casa. Me quedé en el Centro Médico Nativo de Alaska o con amigos. Depende de la época del año y de lo que estuviera pasando.

Hace tres años y medio, me diagnosticaron anemia perniciosa. Caminaba tambaleándome, era torpe como una cabra, y no podía comer. Todo lo que comía me picaba y me quemaba la boca. Perdí 50 kilos. Entonces vino una doctora a la ciudad y se lo conté. Me dijo: «Parece que tienes una deficiencia de vitaminas». Concertamos una cita para ir a Providence a hacerme la prueba de Shillings, porque el seguro de mi marido recomendaba ir allí primero. Después de hacerme la prueba de Shillings, fuimos al Centro Médico Nativo de Alaska y les dimos los resultados. El internista me recetó un ml de vitamina B-12 para la anemia perniciosa. Recibo una inyección de vitamina B-12 una vez al mes. La recibiré el resto de mi vida.

Mi esposo vivía en Adak cuando me diagnosticaron. Trabajaba allí y tenía un contrato de 18 meses. Lo pasé sola, y fue muy duro, porque nuestros hijos estaban en el instituto. Uno de ellos se había graduado y empezó a trabajar con su padre. Pero fue duro porque de repente me convertí en mamá y papá por un tiempo, y era su adolescencia. Fue una época difícil tanto para ellos como para mí. Aunque él me ayuda económicamente, me hizo más fuerte, porque era más independiente. Hasta entonces no sabía que tenía esa independencia. Me hizo más grande y mejor persona al saber cómo hablar y aprender que puedo hacerlo y sobrevivir sola. Lo he logrado. Estoy viviendo la vida sin mi esposo. Puedo hacerlo sin él. Entonces puedo hacer cualquier cosa sin él. Me dio mucha más confianza en mí misma. No tengo miedo de hablar. Pero también sentí que lo necesitaba. Teníamos facturas de teléfono muy altas. Mi marido y yo solíamos hablar a menudo de los niños o, si yo estaba deprimida, lo llamaba.

Pensé que debía ser fuerte, porque mi esposo no estaba. Estaba ahí para mis hijos e intenté serlo todo para ellos. Vengo de una familia numerosa y fuerte que nos hizo creer que debemos ser fuertes. Se supone que debemos sobrevivir y salir adelante. Sé que llegó un punto en que no me cuidé físicamente. Me encantan los deportes y me gusta participar en ellos. Creo que cuando estaba en quimioterapia, no lo hice por un tiempo. Me deprimí un tiempo porque nadie venía a verme. Vivimos en una colina. Era invierno y da miedo conducir hasta allí.

Creo que ahora tengo más apoyo emocional que nunca antes. No sé si simplemente tenían miedo de hablar de ello. Pero cuando alguien te dice que tienes cáncer, la gente piensa que lo va a padecer. Es curioso, no piensas mucho en ello hasta que te diagnostican a ti o a alguien, y de repente, oyes a más gente hablar de ello. No venía mucha gente a hablar conmigo. Sentía que tenían miedo de hablar conmigo, porque pensaban que lo iban a padecer o no sabían cómo afrontarlo. No había ningún tipo de red de apoyo ni nadie con quien hablar. Incluso si no decías nada, sentía que tu sola presencia habría marcado la diferencia o que incluso un simple abrazo habría bastado. Tengo un hermano un año y medio mayor que yo. Le diagnosticaron tres meses después que a mí, así que pudimos hablar. Había otras personas en la comunidad, pero fuimos los dos primeros nativos de Alaska.

Cuando me diagnosticaron, no pude volver a trabajar por un tiempo. No me permitieron volver. No había ni pies ni cabeza. No me lo explicaron hasta que me puse a la defensiva y dije: «Quiero volver a trabajar. El médico dice que no hay motivo para no poder». No entendí de inmediato por qué me impedían ir a trabajar. Lo hicieron parecer como: «Tu sistema inmunitario va a estar bajo. Vas a enfermar. Trabajas con gente enferma». Dije: «El médico dice que no es así. En todo caso, depende de tus pensamientos, de cómo te sientas y de tu actitud al respecto, si vas a enfermar o no». Quería trabajar.

Fui una de las afortunadas. Menos mal que contamos con un servicio de salud que nos ayuda. Pagaron el viaje a Anchorage y me dieron alojamiento. No me gustaba el lugar que teníamos, porque tenía que compartirlo con alguien que no conocíamos de otra comunidad. Así que me quedaba con amigos o con un primo, o simplemente me aventuré y me quedé allí. Fue una situación difícil porque no pude trabajar durante un tiempo, y por eso mi esposo estaba trabajando en Adak. No había ningún trabajo que pagara lo suficiente como para que nuestra familia se quedara en casa. Necesitaba trabajar.

La esperanza y la actitud fueron lo único que me hizo sobrevivir. El clima aleutiano también me ha fortalecido. Nuestros aleutianos vivieron en ese entorno hostil durante años. Supongo que pueden hacerlo, pero yo necesitaba más para sobrevivir porque era lo único que se podía hacer. Quería hacerlo por mí y por los niños con una actitud positiva, y no dejar que me vieran deprimido. Solo quería que supieran que teníamos que salir adelante, hacer las cosas lo mejor posible con una actitud positiva.

Como sobreviviente de cáncer, Livestrong Significa actitud. Es supervivencia, esperanza y perseguir tus sueños. Vivir con fuerza significa hacer cosas que desearía haber hecho, que necesito hacer y que quiero hacer. Hacer ejercicio es bueno. Tener tiempo para uno mismo, pero también estar ahí para alguien que esté deprimido o no se sienta bien. Es tan importante como preguntar "¿Cómo estás hoy?" y decirlo en serio, y querer escuchar lo que dicen. Creo que eso marca la diferencia.

Mi nombre es Lottie Lekanoff Roll y soy una sobreviviente de cáncer desde hace siete años.