Neuropatía

La neuropatía periférica puede desarrollarse en cualquier fase del tratamiento oncológico, incluso tiempo después de finalizar el tratamiento. Conocer algunas de las causas y poder describir sus síntomas a su equipo de atención médica puede ayudarle a controlar la neuropatía. Tanto los pacientes como los profesionales de la salud suelen ignorar los síntomas. Si presenta síntomas de neuropatía, es importante hablarlo con su equipo de atención médica lo antes posible.

Los síntomas de la neuropatía

La neuropatía periférica puede afectar los nervios que indican la posición de las manos o los pies, lo que permite percibir el calor o el frío, o el dolor. Se puede experimentar hormigueo o entumecimiento en ciertas zonas del cuerpo, generalmente en las manos y los pies. Estas sensaciones pueden variar de leves a dolorosas y casi siempre son más intensas por la noche.

Los síntomas comunes incluyen:

• Entumecimiento u hormigueo, especialmente en las manos o los pies.
• Dolor o calambres, especialmente en las manos, los pies o los músculos de la pantorrilla.
• Sensibilidad al tacto o a la temperatura.
• Pérdida de reflejos.
• Pérdida de masa muscular en manos y pies.
• Debilidad, especialmente en los pies o las manos.
• Torpeza.
• Pérdida del equilibrio, especialmente en la oscuridad.
• Mareos, especialmente al levantarse de una cama o una silla.
• Disfunción sexual.

No es fácil lidiar con la neuropatía. Si nota síntomas, consulte con su equipo de atención médica de inmediato.

Factores que aumentan el riesgo de neuropatía

La neuropatía puede ocurrir por el cáncer o por el tratamiento recibido. Los tipos de cáncer con mayor riesgo de neuropatía incluyen: lung, mama, ovario, mieloma, linfoma y enfermedad de Hodgkin y testicular.

Factores de vida que pueden aumentar las posibilidades de desarrollar neuropatía:

• Edad avanzada.
• Antecedentes familiares de neuropatía (como diabetes familiar).
• Desnutrición.
• Uso excesivo de alcohol.
• Tener una condición médica preexistente, como diabetes o disfunción tiroidea.
• Algunos medicamentos (incluidos los de quimioterapia) también aumentan el riesgo.

Medicamentos que pueden aumentar el riesgo de neuropatía:

• Compuestos de platino.
• Taxanos.
• Alcaloides de la vinca.
• Talidomida.
• Velcade.
• Arabinósido de citosina.
• Misonidazol.
• Interferón.

Hable sobre todos estos riesgos con su equipo de atención médica.

Preguntas para hacerle a su equipo de atención médica sobre la neuropatía

• ¿Cuáles son los síntomas y el tratamiento de la neuropatía?
• ¿Qué tratamientos podrían funcionar para mí?
• ¿Cómo controlo los síntomas de la neuropatía? ¿Puedo recibir fisioterapia y terapia ocupacional?
• ¿Existe un grupo de sobrevivientes a largo plazo que viven con neuropatía?

Tratamientos para la neuropatía

Los nervios periféricos tienen una gran capacidad de curación. Aunque puede tardar meses, la recuperación puede ocurrir. Sin embargo, en algunas situaciones, los síntomas de la neuropatía pueden disminuir, pero no desaparecer por completo. Por ejemplo, la lesión nerviosa causada por la radiación a menudo no se recupera bien. La neuropatía causada por la quimioterapia también es difícil de curar, y la recuperación puede tardar de 18 meses a cinco años o más. Durante la recuperación de la neuropatía inducida por platino, los pacientes pueden experimentar un aumento de los síntomas.

Los tratamientos para la neuropatía periférica dependen de la causa. Por ejemplo:

• Si está relacionado con deficiencias nutricionales, los suplementos pueden ayudar.
• Si la neuropatía está relacionada con una condición médica, como diabetes o disfunción tiroidea, tratar la condición a veces puede revertir los síntomas neuropáticos.
• Para la neuropatía relacionada con la quimioterapia, la mayoría de los tratamientos son de apoyo y están diseñados para mejorar los síntomas y la función.
• Si surgen problemas durante el tratamiento y usted continúa recibiendo quimioterapia, la neuropatía puede empeorar.
• Las investigaciones de ensayos clínicos muestran resultados prometedores en algunos tratamientos con medicamentos que ayudan a los nervios periféricos a sanar y evitan que la neuropatía asociada con la quimioterapia se presente o sea tan grave.

La recuperación puede verse favorecida por:

• Una buena nutrición que incluya alimentos ricos en tiamina, proteínas y antioxidantes.
• Controlar y corregir condiciones contribuyentes como diabetes o hipotiroidismo.
• Medicamentos apropiados para el dolor.
• Terapia física y ocupacional.

Cómo afecta la neuropatía a tu vida

El dolor causado por la neuropatía puede afectar considerablemente sus actividades diarias y su calidad de vida. Los síntomas de la neuropatía pueden variar de leves a graves. La experiencia de cada superviviente será diferente. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, los efectos de la neuropatía pueden ser limitados.

Si tiene neuropatía, es posible que tenga:

• Dificultad para permanecer de pie durante largos periodos o caminar sin ayuda.
• Problemas de equilibrio y mayor riesgo de caídas.
• Dificultad con actividades como abotonar y atar cordones o corbatas.
• Sensibilidad al calor o al frío.
• Entumecimiento o falta de sensación de dolor.
• Dolor.

Los sobrevivientes con sensibilidad térmica deben evitar temperaturas extremas y usar ropa protectora según sea necesario. Si presentan entumecimiento o incapacidad para sentir dolor, es importante prestar mucha atención a la piel de las manos y los pies, ya que podría haber una herida o una herida no detectada.

Si siente dolor, las actividades cotidianas, como ponerse los zapatos o cubrirse los pies por la noche, pueden resultar difíciles. Tenga en cuenta que existen tratamientos que pueden aliviar el dolor. Consulte con su equipo de atención médica sobre posibles tratamientos lo antes posible.

Si la neuropatía afecta su capacidad para sentir los pedales de un coche, no debe conducir a menos que su vehículo esté adaptado para controles manuales. Un tiempo de reacción más lento al mover el pie del acelerador al freno puede provocar un accidente. Si pierde la capacidad de conducir, podría sentir que está perdiendo su independencia. Sin embargo, considere el mayor riesgo para su seguridad y la de los demás.

Pida a su equipo de atención médica sugerencias y equipo especial para que las tareas diarias sean seguras y fáciles de manejar. Estas sugerencias pueden incluir luces nocturnas, barras de apoyo y otras medidas de seguridad en el hogar para ayudar a reducir el riesgo de caídas. Los fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales pueden ayudar a los sobrevivientes con ejercicios físicos que les ayuden a mantener sus capacidades físicas.

Para algunas personas, la neuropatía puede provocar estrés físico y mental. Esté atento a los signos de depresión y busque ayuda inmediata de su equipo de atención médica. Juntos, pueden afrontar la neuropatía periférica.

Encuentre un grupo de apoyo para la neuropatía

• Pida sugerencias a su equipo de atención médica. Algunos programas oncológicos ofrecen grupos de apoyo para sobrevivientes de cáncer y sus familiares en la misma clínica u hospital.
• Llame a un centro oncológico cercano o a un hospital universitario y pregunte sobre grupos de apoyo.
• Comuníquese con una organización contra el cáncer sin fines de lucro para solicitar una lista de grupos de apoyo y centros de cáncer en su área.