Entrevista a un sobreviviente – Rick H.

La experiencia con el cáncer me ayudó a desarrollar mi filosofía: comprender que existe una diferencia entre lo que se puede controlar y lo que no. Podía controlar mi actitud, las decisiones que iba a tomar y el resultado. Siempre podía tomar nuevas decisiones y tener la actitud de que sobreviviría. Saber qué podía controlar realmente, para poder concentrar mi energía en ello, me ayudó.

Suelo tener siempre un poco de duda, algo de escepticismo, y ahondar un poco más que otros. Recibí datos muy contradictorios entre dos médicos. Totalmente diferentes. Y aquí estás, como paciente, y creo que existe un deseo emocional natural de creerle al primer médico que te atiende.

Esforzarse al máximo para averiguar si tienes la información correcta, aunque es difícil emocionalmente, puede tener una gran influencia en el resultado del tratamiento, lo que afecta la experiencia de supervivencia. Creo que cada médico sabe cosas diferentes, y nadie lo sabe todo. Y solo hay una persona a la que realmente le importará más que a nadie si te recuperas o no, y esa persona eres tú.

No dejes que nadie te diga cómo deberías sentirte. Sé consciente de cómo deberías sentirte. Conoce tu actitud. Y no dejes que otros tomen decisiones cruciales por ti. Solo puedes informarte lo mejor posible e intentar averiguar en qué médicos confías. ¿Cuáles crees que están mejor capacitados para darte el mejor consejo para tu enfermedad? Busca a otras personas que hayan pasado por una situación similar a la tuya y aprende de ellas para que puedas estar preparado para tomar las decisiones que necesitas.

Tienes una responsabilidad contigo mismo, con tu familia y con todos los que dependen de tu vida para maximizar tus posibilidades en esta situación. Y eso significa que debes esforzarte. Tienes que ir y hacer las preguntas difíciles. Tienes que convertirte en un experto en quiénes son los expertos y buscarlos. Y eso fue lo que hice. Y aquí estoy, cinco años después, curado y muy satisfecho con las decisiones que tomé. He visto demasiados casos de personas que no lo hicieron y tuvieron un resultado muy diferente al que necesitaban.

Analicé la enfermedad en tres fases. Está el diagnóstico y luego el tratamiento, que también comienza con la supervivencia, que es la tercera fase y continúa durante todo el proceso. Y cada fase conduce a la siguiente. Debes asegurarte de que te traten de la mejor manera posible después del tratamiento. En mi caso, la bleomicina, que no es necesaria, tiene efectos secundarios en los pulmones. Soy ciclista y me importan mis pulmones. Me ayudan. Quería minimizar los efectos secundarios que tendría que afrontar más adelante.

El tiempo se encarga del miedo a la recurrencia. En mi caso, intenté estar cerca de la comunidad oncológica porque quiero ayudar a la gente si puedo. Parece que siempre tengo amigos que tienen amigos o familiares que luchan contra la enfermedad. Siempre trabajo con personas que la están combatiendo, así que la realidad de que esto puede pasar nunca desaparece. Y no quiero que desaparezca, porque me enriquece la vida. Sin embargo, el miedo desaparece, y no sé exactamente por qué ni cómo expresarlo con palabras, pero el miedo desaparece.

Volver al trabajo fue interesante. Trabajo en ventas. Y mientras estaba fuera, hubo un cambio de dirección en la empresa. Regresé y todos estaban muy contentos de verme allí. Pero el gerente no sabía dónde estaba ni por qué estaba fuera, y es lógico esperar: "Bueno, ¿estaba de vacaciones?". Dije: "No, tenía cáncer". La sala quedó en silencio.

Y me di cuenta del poder de la palabra y que necesitaba tener mucho cuidado con ella como sobreviviente que trataba con otras personas que no se sentían tan cómodas con el cáncer y la comunidad del cáncer como yo.

Otra cosa que me pasó al volver al trabajo es que la gente no entendía cómo me afectó la experiencia. Creo que existía la creencia generalizada de que, tras pasar por algo como el cáncer, uno quiere parar y disfrutar. Para mí, fue muy diferente. ¡Quería acelerar y disfrutar! Había tanto que hacer, y ¡caramba!, ¿cuánto tiempo tienes? Quería hacer mucho más cada día que antes de enfermarme. Hay percepciones que a veces se dicen y se callan. Y no sé cómo lidiar con ellas más que ser yo mismo y aprovechar al máximo cada día.

La cantidad de papeleo que los hospitales y los médicos traían para el tratamiento era abrumadora. Eran más de 150,000 dólares en facturas, y además, claro, las aseguradoras tienen sus propias y misteriosas reglas. A veces las pagaban, y a veces no. Intentar averiguarlo era algo que ni yo ni mi esposa podíamos hacer, así que contratamos a un asesor de seguros, y eso lo facilitó muchísimo. Era como tener un asesor fiscal que te hiciera la declaración de la renta. Ya no tenía que preocuparme. Me ahorró muchos dolores de cabeza, y creo que también nos ahorró mucho dinero.

Necesitamos fideicomisos. Necesitamos testamentos. Necesitamos tener todo esto en orden, porque tenemos dos hijos, y aunque no quieras pensarlo, existe la posibilidad de que tengamos que pagar algunas cosas. Así que empezamos eso, y me he asegurado de que la documentación esté intacta en todo momento. Tuve la suerte de superar la enfermedad con éxito, pero, bueno, también pueden ocurrir otros imprevistos. Creo que se trata simplemente de una planificación financiera responsable.

El cáncer ha expandido mi capacidad. Ha expandido mi vida. Profesionalmente, creo que las cosas pueden haber parecido más difíciles antes. Aunque quizás no sean triviales ahora, ciertamente me han parecido mucho más fáciles de afrontar que algunas de las cosas que tuve que afrontar durante el cáncer. Mi capacidad para afrontar situaciones difíciles es mucho mayor que antes.

Trabajar con otros y mantenerme cerca de la comunidad oncológica ha enriquecido mi vida. Recuerdo que al salir del hospital —es un dicho popular—, vi en los árboles colores verdes que desconocía. El contenido de cada día es mucho más rico de lo que creía, y mi capacidad para cuidar y empatizar con quienes atraviesan dificultades probablemente sea mucho mayor. Y todo eso enriquece mi vida.

Todos somos sobrevivientes. No todos hemos pasado por la experiencia del cáncer, como tú o yo, pero, ya sabes, uno pasa por eso y luego se da cuenta de que todos somos sobrevivientes. Antes de enfermarme, estaba haciendo ciclismo de montaña en la cima de Moab y me sentí muy, muy bien. Y un mes después, no me sentía tan bien. Y creo que saber lo corta que puede ser la vida y lo importante que es ese tiempo es algo que no se puede enseñar fácilmente.

Sobrevivir es una experiencia expansiva. Ha engrandecido mi vida muchísimo más que antes.

Me llamo Rick Hyman. Tengo 48 años y soy un sobreviviente de cáncer testicular.