Entrevista a un sobreviviente: Charles F.

Sobreviví al cáncer por primera vez en 1992, cuando me diagnosticaron cáncer de próstata. Mi segundo cáncer fue cáncer de colon cinco años después.

El trauma mental es probablemente peor que la cirugía, porque la palabra con C mayúscula da un poco de miedo. Pero hace muchos años escalé tantas montañas serias y tuve tantos problemas en ellas que, después de un tiempo, desarrollas un complejo que dice: "Bueno, ¿qué es el miedo?". Es solo la mente sobre la materia. Y si tienes fe, como yo, se trata de decir: "Bueno, ¿cuál es el mayor miedo del mundo? ¿Morir? Bueno, no le tengo miedo a la muerte. Entonces, ¿qué hay entre medio? Nada".

Después del cáncer de próstata, lo importante era caminar, caminar, caminar, caminar. Están muy preocupados por los ancianos, ¿sabes? Se operan y simplemente se quedan sentados y mueren. Recibí un montón de medallas en el hospital por caminar por el pasillo con mi botellita. Al llegar a casa, usaba la cinta. Así que estaba trabajando mucho en esto de caminar, y de repente me rompí un tendón. O sea, me lo rompí por completo. Bueno, era el hazmerreír del mundo. Aquí está un tipo que sobrevivió al cáncer rompiéndose un tendón en la cinta. Dijeron: "No podemos operarte; es demasiado pronto". Le pusieron una escayola, así que el único resultado fue un pie plano.

Tuve que modificar mi dieta debido al cáncer de colon. Tuve que descartar todas esas cosas buenas que me encantan porque necesito mantener mucha fibra en mi organismo con solo la mitad de mi colon. Uno se acostumbra. No es un problema, créeme, si lo comparas con la alternativa. Lo veo realmente como una bendición, porque probablemente las cosas a las que renuncié no me hacían bien.

Hay ciertas cosas que les pasan a los hombres cuando tienen cáncer de próstata. Llamé a Bob Dole, conseguí todas sus recomendaciones y las tiré a la basura. Una vez di un pequeño discurso y dije: "Puedo hacer casi todo lo que solía hacer excepto una cosa. ¿Adivina qué es?". Y una señora de atrás dijo: "Apuesto a que lo sé". Y tenía razón. Si eres lo suficientemente joven, se pueden hacer cosas para corregirlo. Si eres mayor como yo, no importa. Simplemente dices: "Caramba, eso fue divertido hace años, ¿sabes? Olvidémoslo".

Si no has sido físicamente activo, sin importar tu edad, mejor empieza, porque es fundamental para una larga vida. Estoy seguro de ello. Hacer ejercicio significa dos o tres cosas. Primero, tu corazón. Significa hacer actividades tan físicas que te lleven al punto de tener tu frecuencia cardíaca al menos al 80 % de su máximo y mantenerla durante mucho, mucho tiempo. Algunos piensan: "Bueno, ya sudé, estoy cansado, ya está, ya está". Pero eso no es suficiente. Hay que esforzarse, y duele. El viejo dicho "sin dolor no hay ganancia" es totalmente cierto, y lo es para toda la vida.

La segunda parte es que tienes que hacer algo físico en términos de fuerza. Tenemos un juego completo de Nautilus viejos en el garaje doble de casa. Mi esposa y yo (ella tiene 81 años) hacemos ejercicio tres veces por semana. Ahora bien, ¿puedo levantar tanto peso como hace 15 o 10 años? No. Pero sigo levantando pesas, y voy a seguir haciéndolo porque es fundamental. De hecho, ¡quiero que me pongan algunas de esas pesas en el ataúd! Simplemente tienes que mantenerte en forma. Tienes que seguir esforzándote y tiene que ser algo mental, y tienes que tener un objetivo. Tienes que concentrarte en algo. ¿Quiero vivir hasta los 100? No necesariamente. De hecho, no quiero vivir más allá del punto en que no haya calidad de vida.

Es una actitud que debes desarrollar en la vida ante muchas cosas, ya sea una decisión empresarial o familiar, algo tan grave como tener cáncer o lo que sea, pero la clave es "atacar". Concéntrate en lo que intentas hacer y ve por ello. Busca la mejor ayuda posible, pero persevera.

Sobrevivir significa tener un día más para vivir y vivirlo con propósito. Necesito concentrarme en algo y compartirlo con alguien. Es importante tener la satisfacción personal de saber que puedo compartir mi testimonio con otras personas, y quizás alguien se beneficie de ello. Hay que seguir compartiendo con la gente y tratar de darles esperanza. E incluso si sabes que quizás en realidad no haya esperanza, hay esperanza. Siempre hay esperanza.

Si sospechas cualquier tipo de cáncer o enfermedad física, es una tontería no compartirlo con tu médico. Debes contarle todo lo que puedas, porque él está ahí para ayudarte. No importa tu posición en la vida ni lo avergonzado que estés por hablar de algo íntimo, tienes que hacerlo. Les he dicho lo mismo a muchos hombres: no lo pospongas. Podría costarte la vida.

Soy Charles Fletcher, tengo 80 años y soy un sobreviviente de cáncer durante 11 años.