Entrevista a un sobreviviente: Harold B.

Me convertí en un sobreviviente de cáncer en diciembre de 1997.

Después del tratamiento, me consideraron, y cito textualmente, "curado". Desafortunadamente, un año después, mi PSA desapareció. Estaba subiendo bastante rápido. Me hice una gammagrafía ósea y dio positivo, así que había hecho metástasis en varias zonas de mi estructura ósea. Así que ahí estoy ahora. Comencé un tratamiento hormonal doble para el cáncer de próstata avanzado, que es cuando falla el primer tratamiento. No hay cura una vez que el cáncer está avanzado.

Al momento de la cirugía, se presenta impotencia, la cual dura un tiempo. La rapidez de la recuperación después de la cirugía depende de las capacidades previas, suponiendo que se someta a las técnicas de preservación de nervios, como yo hice. La otra parte física es la incontinencia, ya que normalmente dañan el músculo del esfínter, y luego hay otro nervio que controla la función urinaria que a veces se daña. Después de nueve meses, dejé de usar compresas y demás. Pero cuando regresó, todo cambió. Con el tratamiento hormonal, se pierde la libido, por lo tanto, se pierde el deseo. Mi incontinencia regresó y no he podido contenerla desde entonces. Entiendo que se puede, pero yo no.

No me da vergüenza hablar de impotencia. Generalmente es más vergonzoso para quienes me escuchan. He recomendado que los hombres traigan a sus esposas para que puedan oír, observar y ayudar. Mi médico de cabecera me ha sugerido que podría usar Viagra y esos otros medicamentos, pero no lo sé. No me gusta tomar muchos medicamentos, así que no tomo nada que no sea necesario.

Para la incontinencia, simplemente tengo muchas compresas a mano. Y ya no es tan grave. Los jugos cítricos y la orina misma pueden causar problemas si se concentran, así que tengo que asegurarme de beber mucha agua y mantener mis riñones vaciados, y moderar el consumo de fruta. Ahora bebo unos 15 vasos de agua al día, así que debo asegurarme de saber dónde están los baños dondequiera que voy. Conozco todos los lugares donde hay baños convenientes, así que no tengo que hacer cola, cruzar las piernas y los dedos, etc. Pero esas son solo algunas de las cosas con las que tengo que lidiar.

Los otros efectos secundarios de las hormonas... hay una página. No puedo decirte cuáles están asociados con cada hormona, pero uno de ellos es la fatiga, que se produce por la anemia. Tengo que tener cuidado al conducir, porque una vez estaba en un semáforo y me quedé dormida esperando a que cambiara. Tengo que prestar mucha atención a eso. Porque el cuerpo simplemente se apaga y te quedas dormido. Pero simplemente tienes que aprender a controlarte, y una vez que lo aprendas, simplemente acéptalo y sigue adelante.

Otro efecto secundario es el estreñimiento o la diarrea. Otro son los sofocos, como en las mujeres con la menopausia. Yo simplemente sudo y se me pasa. Se pueden tomar medicamentos, pero no me gusta tomar más. Pero algunas de mis compañeras, que tienen la piel mucho más clara que la mía, tienen un problema serio, porque se enrojecen.

Otros problemas con los que te encuentras son la pérdida de agudeza mental. Estaré hablando, y probablemente me veas detenerme y empezar a mirar a mi alrededor, buscando la palabra, pero simplemente desaparece. Pierdes masa muscular. Tienes aumento de pecho, así que, ya sabes, me aseguro de usar camiseta. Pierdes vello corporal, excepto el púbico. Mi bigote se ha vuelto bastante ralo. Puedes sufrir osteoporosis por la lenta pérdida de calcio, así que tomo esas pastillas de calcio enormes.

Una mañana, mientras caminaba, sentí un dolor justo en las articulaciones de la entrepierna. Mi médico no supo qué hacer, así que me envió a fisioterapia. Alrededor de la cuarta semana, me preocupé porque se me estaba acabando el tiempo para la fisioterapia y el dolor no había desaparecido.

Mi cuñado trabaja en una funeraria y tienen un estante lleno de folletos. Uno de ellos trataba sobre la depresión. Leí que uno de los síntomas era un dolor sin causa aparente que no se alivia, o que desaparece y vuelve sin explicación. Ahora he descubierto que otro de los efectos secundarios del tratamiento hormonal es la depresión, y no sabes cuándo estás deprimido si eres tú quien la sufre.

Participo en un grupo de apoyo, Us Too. Nos reunimos una vez al mes y compartimos nuestras experiencias. Las esposas vienen y hablamos de muchos problemas íntimos y demás, simplemente siendo sinceros. Es de gran ayuda y se lo recomiendo a otras personas.

Los hombres normalmente no hablan de sus enfermedades porque, ya sabes, somos muy machistas. Y eso fue un problema para mí al principio: si hablar de ello, a quién contárselo. No se trata solo de los hombres afroamericanos; la mayoría no quiere hablar de ello. Pero los hombres afroamericanos van a tener que hablar de ello, porque en nuestro caso, morimos más que nadie por ello.

Una de las cosas que me pasó, para lo que no estaba preparada, es que el cáncer se considera sinónimo de muerte, y la gente huye de él. Descubrí que al hablar con la gente, incluso con gente cercana, que está a un paso de distancia, siempre se distanciaban. Y eso fue difícil de aceptar al principio. Pero ese es uno de los problemas, y eso agrava la depresión, la ansiedad y el estrés, y por eso la gente no habla de ello.

Mi enfoque ante el estrés es que simplemente hay que buscar la felicidad. Las cosas que surgen, surgen. Hago lo que puedo para controlarlas y, después, me encargo de lo que queda. Estuve en el ejército durante 20 años, y así es como afronté los problemas. Ahora bien, esta es otra situación en la que he hecho todo lo posible, y lo único que puedo hacer ahora es buscar la felicidad. Hacer eso, por supuesto, mantiene el cuerpo en forma. No se llega a la depresión severa. Y me mantengo ocupado haciendo lo que me gusta. Otra cosa que me ayuda, y que hago, es intentar hablar de ello y contárselo a los demás, para que no se me quede grabado.

Hay esperanza, y mientras la haya, la vida vale la pena. Por eso, debes ser una influencia positiva, no solo respecto a la enfermedad, sino también respecto a tu vida.

La primera manera de lidiar con el estrés es equilibrar tu espiritualidad; es decir, quién eres y cómo te relacionas con todo lo demás. Porque existe un mundo ahí fuera, independientemente de si tienes cáncer o no, y ese mundo se mueve y gira, y los árboles florecen, y los animales van y vienen, y te encuentras en todo esto, y eres parte de él. ¿Qué crees con respecto a todo lo que te rodea? Una vez que logres esa comprensión, el resto es fácil. El nivel de estrés disminuye.

Hay cosas que no puedes evitar. Una vez que lo superas y te das cuenta de que formas parte de todo esto, te preparas para aceptarte tal como eres, lo que eres y lo que puedes hacer para hacer felices a los demás y a otras personas. Después de eso, todo se vuelve fácil.

Mi nombre es Harold Bowling, tengo 70 años y soy un sobreviviente de cáncer de próstata desde hace seis años.