Entrevista a un sobreviviente – Jerry A.

Me convertí en un sobreviviente de cáncer cuando me diagnosticaron melanoma en 1991.

Tenía una verruga en el brazo. Fui a un especialista en cáncer de piel y me dijo: «No parece preocupante, pero la extirparemos y le haremos una biopsia». Resultó ser un melanoma secundario, es decir, no era la causa principal. Tuve que someterme a un registro corporal, pero nunca encontraron un melanoma primario. Esto se hizo a principios de noviembre de 1991. Me dijeron que tenía cáncer en los ganglios linfáticos axilares derechos, debajo del brazo derecho, en toda esa sección de ganglios linfáticos. Inmediatamente me sometí a todo tipo de pruebas y, unas tres semanas después, me sometieron a mi primera operación: extirparme todo el sistema linfático.

Luego me estaba recuperando de esa cirugía. Apenas estaba empezando a poner orden en mi vida normal. Y entonces me diagnosticaron afectación del pulmón derecho. Tenía un tumor enorme en medio del pulmón derecho. Así que me extirparon la mayor parte del pulmón derecho. Supongo que fue unos cuatro meses después de la primera operación. Así que otro revés. Volví a recibir mi tratamiento y todo eso, y unos dos o tres meses después, me quejé de un dolor en el hombro derecho. Encontraron un tumor independiente en medio de mi hombro derecho. Así que me lo extirparon. Las dos primeras operaciones duraron siete horas y media cada una. La tercera operación fue una operación más corta de tres horas. Esa fue la última de las operaciones que he tenido. Luego comencé mi inmunoterapia y la mantuve durante cinco años y medio. Estuve en el hospital todos los meses recibiendo vacunas. Eso se detuvo, y he estado prácticamente libre de cáncer desde la tercera operación.

Aunque era un atleta excelente y tenía una resistencia excelente, no tengo la resistencia de los ciclistas de larga distancia. Pasé de ser lo que la gente llamaría "un atleta excepcional" a ser simplemente mediocre, lo cual fue un gran cambio. En cuanto volví a la rutina de ejercicios, me di cuenta de que, al empezar a hacer ejercicio aeróbico, me faltaba el aire y mi ritmo cardíaco se disparaba. Cuando no tienes ambos pulmones, el corazón trabaja mucho más para obtener el oxígeno que tendrá que bombear de un solo pulmón. Así que cuando alguien hace ejercicio y su frecuencia cardíaca es de 120, lo cual es cómodo, la mía es de 150 o 160, lo cual no es del todo cómodo. Si haces dos horas de ejercicio a una frecuencia cardíaca alta, estás agotado. Por lo tanto, es más difícil hacer ejercicio y obtener el mismo tipo de ejercicio. Entonces eso te afecta psicológicamente, porque no quieres ejercitarte tanto, porque nunca vas a conseguir esa euforia y las endorfinas que solías conseguir.

Recuerdo el día que me diagnosticaron. Salí del hospital y no encontraba mi coche. Estaba en un aparcamiento. Chocaba con los coches. Estaba destrozada. No veía por dónde caminaba. Pensaba: «Dios mío. Esto no me puede estar pasando a mí». Mi padre murió a los cuatro meses de que le dijeran que tenía cáncer. Lo único que pensaba era: «Quizás solo me queden 120 días. ¿Qué hago? ¿Cómo organizo mi vida? Tengo tantos cabos sueltos. Tengo que limpiar mis armarios. No quiero que cuando me vaya todos vean que mis armarios están...». Son estupideces así. Emocionalmente, no se cae al fondo; uno se deja llevar. Creo que a la mayoría de la gente le pasa. Hay quienes se quedan ahí durante un tiempo. Tengo amigos a los que les han diagnosticado cáncer desde entonces, y me involucro activamente con ellos desde un punto de vista emocional, intentando decirles: "Tienes que levantarte, levantarte y seguir adelante, porque si vas a seguir deprimido, mejor que termines hoy mismo. Encuentra un puente y lánzate, porque la vida como la vives no vale la pena". Me llevó menos de una semana. Creo que mi atletismo me ayudó mucho a recuperarme. Me sentía muy fuerte gracias a mi atletismo. Creo que, emocionalmente, simplemente me compartimenté y dije: "Aquí es donde tengo que ir y cómo tengo que llegar". Luego, simplemente me concentré.

Algunas personas necesitan grupos. Otras necesitan terapeutas. Algunas personas simplemente lo hacen por sí mismas. Descubrí maneras de hacerlo yo mismo e intento transmitir eso a algunos de mis amigos y conocidos. La Fundación del Cáncer John Wayne me llamó y me dijo: "Tenemos un chico en Idaho que está teniendo muchos problemas con su enfermedad. ¿Puedes llamarlo o él puede llamarte?". Y yo respondí: "Claro". Recuerdo haber pasado tres horas un día con un chico de Idaho. Venía para sus tratamientos y me devolvió la llamada y me dijo: "Te lo agradezco muchísimo. Me pusiste en el camino correcto". Ese es el mayor placer. Eso es lo realmente bueno de tener cáncer: puedes hacer ese tipo de cosas por la gente. Puede que no lo logren. Puede que acaben muriendo. Pero emocionalmente, se han recuperado.

Vi mi vida como un mosaico y me pregunté: «Bueno, ¿qué es lo bueno de lo que me ha pasado?». En eso me voy a centrar. Voy a olvidar todo lo malo que me ha pasado. Tomé las cosas buenas que me enseñaron mis padres, los buenos recuerdos que tenía de mi padre, las amistades que tuve, los lugares que visité, y pensé: «Qué suerte tengo. He viajado por todo el mundo. He conocido a tanta gente. Soy un tipo afortunado. ¿De qué me puedo quejar? He tenido una vida plena, porque he hecho más cosas que probablemente la mayoría de la gente en el doble de vida». ¿Qué es una vida plena? Es calidad, y yo la he tenido. Si termina mañana, quizá me pase los últimos minutos gritando y pateando mientras me desconecta, pero ahora mismo me siento bien. No me permití desanimarme ni pensar en las consecuencias. Unos seis años después, le pregunté a mi médico: "¿Cuáles eran mis probabilidades?". Solo tenía curiosidad, porque ahora sentía que estaba fuera de peligro. Me dijo: "Tenías un 15 % de probabilidades". Dije: "¡Uf! Me alegro de no haberte preguntado, porque podría haber sido más difícil salir adelante sabiendo eso".

Hablaré con quien quiera escuchar. Tuve una ocasión en que fui a la clínica y estaba recibiendo tratamiento. Entras en una sala de espera. Había como 20 personas allí. Todos eran bastante nuevos y hablaban de su enfermedad. Me senté y escuché. Creo que ya habían pasado seis años. Simplemente escuché y escuché. Y, "Ay, ya lo tengo". Y, "¡Ay, pobre de mí! Y ya lo tengo". Y todos se alimentaban mutuamente, la mayoría negativos. Finalmente, alguien me miró y dijo: "No has dicho ni una palabra. Llevas aquí como media hora". Así que me preguntaron: "¿En qué nivel estabas?". Y yo dije: "Estaba en Etapa 4, Nivel 4". En la Etapa 5, simplemente te mandan a casa. En la Etapa 4, tienes un pie en una cáscara de plátano y el otro en El Capitán. Y dijeron: "¡Guau! ¿Cómo lo hiciste?". Y dije: "¿Sabes qué? Solo pienso en positivo".

Creo que gran parte de ello es la parte mental. Trabajo constantemente en eso, porque sé que hoy estoy libre, pero siempre puede reaparecer de una forma diferente. Podría tener un tipo diferente de cáncer, o podría tener un melanoma de nuevo. ¿Quién sabe? Pero no me preocupo por eso todos los días. Siempre me mantengo positivo, porque me hace la vida más feliz hacerlo de esa manera. No pensar en ello. La gente quiere hablar conmigo de ello todo el tiempo. Ya sabes, "¿Cómo te fue?". Estoy en un paseo con gente, y me dicen: "Solo tienes un pulmón. No puedo creerlo". Subimos una colina y dicen: "Me estoy muriendo. Este tipo tiene un pulmón, y está justo a mi lado". Me estoy muriendo peor. Simplemente no se lo digo. Mantén una perspectiva positiva en todo para que puedas mantenerte feliz y positivo y, con suerte, superarlo.

Livestrong significa mantenerse constantemente positivo y tratar de mantenerse físicamente en forma, mentalmente en forma y alerta.

Mi nombre es Jerry Ash y soy un sobreviviente de melanoma desde hace 13 años.