Entrevista a un sobreviviente – Jerry J.

Tras el diagnóstico de linfoma no Hodgkin en estadio 3, me sometí a quimioterapia. Participé en un ensayo clínico: cinco o seis quimioterapias diferentes administradas una vez por semana durante 12 semanas en noviembre de 89. Tuve una recaída en 1990, tres días después de jugar 70 hoyos de golf en el evento benéfico "El Día Más Largo de Golf" de la Sociedad Americana del Cáncer. Así que decidieron ver si podía recibir un trasplante de médula ósea.

Después de todo esto, he tenido debilidades y no he sido muy fuerte. Perdí algo de sensibilidad en las manos y los pies. Tengo mucho frío. Tengo mala circulación en las extremidades debido a la quimioterapia. He tenido pérdida de memoria a corto plazo. He tenido pérdida de audición para tonos agudos. Antes del trasplante, tuvieron que extraerme todos los dientes. Y después del trasplante, tuve que someterme a una cirugía reconstructiva de mandíbula para poder usar placas.

Pude terminar la universidad después del trasplante, con la ayuda de los Servicios para Estudiantes Discapacitados, y me gradué en 1995.

Me diagnosticaron cáncer de próstata a finales del 99. No quería someterme a más cirugías, y ya estaba harto de todo lo que había pasado. Así que esperé un año para ver cómo respondían mis niveles de PSA, y luego me sometí a 38 radioterapias. He desarrollado dolores articulares que ahora me dicen que se deben a las dosis de quimioterapia y radioterapia que he recibido durante toda mi vida. Recientemente encontré un par de suplementos nutricionales que me han ayudado mucho a poder agarrar los palos de golf y volver a jugar al golf.

Después de la radioterapia, perdí lo que llamo mi reserva. Ya sabes, todos tenemos una pequeña reserva a la que podemos recurrir de vez en cuando para superar ciertos momentos. Justo después de la radioterapia, me dio gripe o un resfriado. Me ha llevado unos dos años reconstruir mi sistema, y ​​todavía no puedo caminar más de una milla seguida sin cansarme muchísimo. Es difícil ejercitar los músculos cuando no puedes hacer los ejercicios necesarios. Así que he estado frustrado. Y luego tuve problemas con mi trabajo, y un año después me diagnosticaron depresión clínica.

Encontrar un pasatiempo ayuda; te da algo a lo que aferrarte, además de lo que está pasando en tu vida. O sea, tu familia está destrozada y les cuesta lidiar con lo que está pasando, y no quieres ser una carga para ellos, ni ellos quieren ser una carga para ti, y se convierte en una especie de juego del escondite. Así que, poder salir al campo de golf para mí o, para algunas mujeres, poder tejer, cualquier cosa que te ayude a despejarte de los problemas de ti y de tu familia siempre ayuda.

Tras el diagnóstico, tuve que tomarme una licencia familiar y luego una discapacidad, y todavía tengo que apelar la discapacidad a largo plazo y la discapacidad del Seguro Social, porque así es como se lucha. Es un proceso largo y hay muchísimo papeleo que rellenar, y hay personas que se sientan y toman decisiones sobre tu caso basándose en su conocimiento. Una de las cosas con las que más problemas tengo es la discriminación, porque, para ser un hombre de 60 años, me va bastante bien. Con solo verme, nadie se daría cuenta de que he tenido los problemas físicos que he tenido. A cada paciente con cáncer le ocurren tantas cosas diferentes. Puedes recibir el mismo tratamiento que el paciente de al lado, pero te ocurrirán dos cosas diferentes según tu estado físico en ese momento.

Tengo una gran familia. Sus oraciones y su amor son de lo más importante que puedo decirles. Cuando estas personas oran por mí, y cuando piensas en cosas positivas, maravillosas y llenas de oración por alguien, todo se eleva a Dios. No tiene que ser a tu Dios, puedes ser de la religión que quieras, pero Dios toma esas oraciones, esos pequeños destellos de amor que vienen de todas partes, y crea un foco de amor que comparte con Él por nosotros y lo proyecta sobre ti. Te da fuerza para superar los momentos difíciles. Cuando tuve cáncer, las oraciones empezaron a llegar y sentí ese foco de amor. Comprendí por primera vez lo que realmente era. Lo llamo caminar en la luz del amor.

Después del trasplante de médula ósea, me aseguraron que la recurrencia de cualquier tipo de leucemia o linfoma no sería un problema una vez que la médula ósea se recuperara. Afortunadamente, pude donarme mi propia médula y no tuve que pasar por los problemas de injerto contra huésped. Pero me sorprendió mucho tener cáncer por segunda vez. No creo que tenga que lidiar con eso otra vez. Pero si lo hago, otra lección que aprendí es que, no importa lo que te digan, tienes que levantarte a la mañana siguiente. No puedes sentarte al final de tu camino y mirar y decir: "Me pregunto qué pasará cuando doble esa esquina". Nada va a pasar cuando estés parado al final del camino. Tienes que recorrer el camino, y luego descubrirás lo que sucede.

Mi esposa Glenda y yo hemos tenido una vida sexual excepcional durante muchos años. La conocí en 1977 y llevamos juntos unos 25 años. Después del trasplante de médula ósea, no tuvimos ningún problema sexual, pero después de que me diagnosticaran cáncer de próstata, empezamos a tener impotencia. Sigo sin entenderlo. El Viagra no me ayudó. Gracias a nuestra sólida relación, hemos podido prescindir de ella por ahora, pero creemos que pronto volverá y podremos disfrutarla de nuevo. Seguimos abrazándonos. Nos besamos. Nos reímos. Hacemos ese tipo de cosas que nos ayudan de alguna manera, pero simplemente no consigo una erección. Pero, ya sabes, hay maneras de complacernos mutuamente sin tener que llegar al coito. Así que usamos algunos de esos métodos alternativos.

Sobrevivir significa una oportunidad para la vida. Me enorgullece ser un sobreviviente, haber podido pasar por lo que pasé. Y al reflexionar sobre mi vida recientemente, he logrado varias cosas que probablemente ni siquiera habría intentado si no hubiera pasado por el cáncer. Por ejemplo, hablé ante el Panel Presidencial sobre Cáncer. También hablé ante el Secretario Brown, en la época del sistema de Asuntos de Veteranos, sobre trasplantes de médula ósea. Poco después de una de mis presentaciones, añadieron otra unidad de trasplante de médula ósea para personas en el este, porque solo tenían una en Texas y otra en la Costa Oeste. Así que no sé si hice algo, pero contribuí. He sido bendecido. De verdad.

Mi nombre es Jerry Johnson y soy un sobreviviente de cáncer desde hace 14 años.