Entrevista a un sobreviviente: Matthews B.

Me convertí en un sobreviviente de cáncer en 1996 cuando me diagnosticaron leucemia de células pilosas.

Por aquel entonces era un ávido jugador de baloncesto. Me formaba con mucha facilidad y estaba muy anémico, muy débil. Entrenaba tres o cuatro veces por semana, pero sabía que algo andaba mal, porque ya no podía jugar. Fui al médico y me hicieron una serie de pruebas. Después de las pruebas, me pidieron una ecografía. A primera vista, pensaron que podría ser anemia de células falciformes, pero mi edad y todo lo demás lo impedían, así que me recomendaron un oncólogo. Después, me hicieron algunas pruebas y me hicieron una historia clínica. Un par de semanas después, el análisis de médula ósea reveló que tenía leucemia de células pilosas.

Consulté con varios médicos para obtener opiniones diferentes. También investigué y estudié muchísimo la enfermedad para determinar si era curable, a pesar de que me lo habían dicho. Tuve que mantener esa idea en mi mente para prepararme para la batalla. Las otras opiniones confirmaron que se trataba de leucemia de células pilosas. Tres semanas después de recibir las otras opiniones, decidimos iniciar la terapia. Recibí una terapia llamada 2CdA, que consistía en quimioterapia intravenosa de forma ambulatoria. El tratamiento solo duró unos siete días.

Una vez finalizado el tratamiento, estaba prácticamente curado. Seguí yendo al médico y todo iba bien, pero luego mis cifras empezaron a bajar cada vez más. Tenían otro tratamiento. Creo que se llamaba Rituxan. Lo tomé y la verdad es que no me hizo ningún bien. Así que, a partir de entonces, recibí multitud de tratamientos durante los siguientes cinco o seis años. Iba al médico con regularidad y mis cifras no iban muy bien. La leucemia de células pilosas se localiza principalmente en los huesos y el bazo. Me extirparon el bazo en 2001.

Me hicieron un trasplante de células madre el 4 de julio de 2003. Fue mi Día de la Independencia. Mi donante fue uno de mis hermanos. Fue una experiencia extraordinaria poder contar con la ayuda de mi familia y tener hermanos disponibles para hacerme las pruebas. Pero tuve la gran suerte de tener un hermano dispuesto a hacerlo. Alrededor del tercer día, empezaron a surgir algunas complicaciones. Empecé a tener escalofríos terribles. Tenía fiebre muy alta. Esto debió durar entre tres y cinco días. Mis niveles estaban muy bajos y todos me observaban atentamente. Entonces, un día, ¡bum! Mis niveles estaban bien. Y desde ese mismo día, no ha habido ninguna complicación. En absoluto. Ha sido absolutamente genial. Estaba decidido a seguir las instrucciones con la mayor precisión posible. Me aseguré de descansar lo suficiente. Me aseguré de comer bien, porque cuando me dieron de alta, estuve a dieta durante 100 días: nada de verduras frescas ni frutas frescas. Todo tenía que estar muy bien cocinado.

La neuropatía comenzó durante los primeros días de mi ingreso en el hospital. Sentía los pies como si tuviera alfileres clavados y siempre fríos. Tenía los pies muy duros y sin sensibilidad. Ahora se me enfrían mucho y la circulación no es muy buena. A veces, si estoy de pie mucho tiempo o me siento apretado, se me hinchan los pies. Pero la neuropatía es muy persistente. Permanece ahí. Es el único recuerdo de la enfermedad. Pero básicamente se debió a la quimioterapia que recibí junto con la radioterapia. Creo que destruyó algunas terminaciones nerviosas. Podría desaparecer por completo o ser algo con lo que tenga que vivir para siempre. Curiosamente, hay momentos en los que no tengo ningún recordatorio de que esté ahí, y a veces lo noto con frecuencia. Así que duermo con los pies algo elevados siempre que puedo. Está ahí, pero no es realmente crítico para mí en este momento. Creo que lo más importante del proceso es que estoy viva y que el trasplante de células madre salió de maravilla. Estoy muy feliz, bendecida y satisfecha por ello.

Estoy perfectamente sano. Creo que la última vez que fui al médico para mi chequeo fue hace unas dos semanas. Me dijeron que no tengo leucemia en ningún lugar del organismo, salvo quizás un poco residual. El trasplante se ha injertado al 97%, lo que significa que el 97% de la médula ósea de mi hermano y aproximadamente el 3% de la mía funcionan. Así que lo nuevo ha comenzado y lo viejo prácticamente ha desaparecido.

No relaciono cada garrapata, rasguño o herida con el cáncer. Para mí, no tiene ninguna relación. Las cosas ocurren en etapas de la vida. Si siento un poco de dolor, no me apresuro a juzgar y decir: "Me pregunto si la leucemia está regresando". Nunca me molesta. Lo tomo con calma. Puedo hacer cosas que no creía poder hacer. Ahora puedo hacerlas. Tengo una gran resistencia. Puedo caminar. Puedo encestar. Puedo correr. Puedo hacer muchas de las cosas que antes hacía. Supongo que afecta a algunos de forma diferente, pero sé dónde están mis límites. Me aseguro de usar los escalones de la escalera ahora, en lugar de saltar de ella. Cosas que normalmente hacía sin pensar, ahora las pienso antes de hacerlas. Creo que esas son las cosas que ayudan a preservar tu vida, libre de lesiones y otras complicaciones que puedan surgir.

He encontrado mucha compasión en ese proceso de sanación. De hecho, creo que la experiencia me ha hecho maravillas. Me ha permitido bajar el ritmo y permitir que surjan cosas importantes en la vida. No quiero que mi vida esté tan abarrotada como antes, donde existía esa naturaleza competitiva que me impulsaba a conducir sin parar y olvidarme de otras preciosas alegrías de la vida. Con eso en mente, quería concentrarme en encontrar las cosas que surgen de la amabilidad, la bondad y el cariño.

Siempre fui muy espiritual y tenía una fe muy arraigada. Pero tuve una experiencia extraordinaria en el hospital. Durante mi enfermedad, un ángel vino a visitarme. Cuando este ángel venía, no decía ni una palabra. Aparecía, y sentía que estaba allí para cuidarme y protegerme, pero no interfería con mis pensamientos ni con mi sanación. Solo para brindarme apoyo. Mientras el ángel me cuidaba todos los días, sin decir una palabra, me reconfortaba. Empecé a sentirme mejor, y el ángel parecía acercarse a mí. A medida que se acercaba, mi sanación era cada vez mayor, y finalmente, simplemente vino y se fundió conmigo. Fue como un nuevo nacimiento, que me permitió ver las cosas de forma totalmente diferente y saber que lo viejo había pasado y que había comenzado lo nuevo. Esto se suma a la maravillosa atención médica que recibí. El personal fue sensacional y muy minucioso. Así que, con la combinación de la tecnología médica, el gran cuidado y la espiritualidad, no me quedaba más remedio que disfrutar de la presencia del espíritu y saber siempre que está conmigo a diario, dondequiera que vaya. Mi fe y mi espiritualidad me impregnan cada segundo del día. Ahora es un papel muy importante para mí.

Esta es una enfermedad muy grave y debes mantenerte enfocado. Debes creer que puedes vencerla. Ten fe. Cree que hay personas como yo y muchas otras que realmente pueden ofrecer algo, y que podrían desear tener cosas que esperar. Quiero ver a mis nietos graduarse de la preparatoria, graduarse de la universidad, casarse y tener hijos. Quiero todas esas cosas. Las pedí. Y ahora, con mi vida como está y con salud de nuevo, puedo lograrlas. Así que no te rindas. Sigue adelante.

Livestrong Significa no apartar la vista de las maneras de mejorar mi calidad de vida. No lo considero una victoria individual. Esta victoria es para cualquiera que pueda experimentar un evento catastrófico en su vida. Y me puede pasar a mí. Te puede pasar a ti. Creo que, al ser altamente competitivo y una vez atleta, no crees que estas cosas deberían sucederte, pero ocurren. Cuando llegan, debes pensar en vivir con rectitud y asegurarte de que la vida continúe. Vivimos con la mayor alegría posible, con la mayor plenitud posible, y seguimos viviendo cada momento.

Mi nombre es Matthews Brown y soy un sobreviviente de leucemia de células pilosas desde hace ocho años.