Entrevista a un sobreviviente – Mike W.
Mike es un sobreviviente de cáncer de pulmón. Habla sobre los cambios en sus pulmones debido al tratamiento, el ejercicio y la comunicación con su equipo médico.
Me convertí en sobreviviente en febrero de 2003 cuando me diagnosticaron cáncer de pulmón.
Empezó con una tos persistente, una tos estacional que pensé que era una alergia. Fui a una radiografía de rutina y me llamaron diciendo que tenía una masa del tamaño de un puño en la parte superior del pulmón derecho. No podían decirme con certeza qué era, pero obviamente había muchas posibilidades de que fuera cáncer. Me hicieron una tomografía computarizada que mostró lo mismo; probablemente era algún tipo de cáncer en el pulmón. Me hicieron una biopsia y me diagnosticaron cáncer de pulmón de células no pequeñas. Según las tomografías, parecía que era definitivamente grande e invasivo. Creo que era un cáncer de pulmón en estadio 3, que es bastante avanzado. En ese momento, no creían que pudieran operarlo. Era demasiado grande. Se había extendido demasiado en la cavidad torácica.
De lejos, fui bastante optimista durante todo el proceso, incluso desde el principio, cuando la situación era bastante sombría y los médicos no tenían mucho positivo que decir. Estaba decidido a afrontarlo y superarlo. Hablé mucho con mi mejor amigo del instituto, que ahora es médico, y lo primero que me dijo fue: «Tienes que conseguir el libro de Lance Armstrong y leer su historia. Es un libro increíble. Es muy inspirador. Estás en una situación similar: un chico joven y sano con cáncer». Nunca he fumado. Siempre he llevado una vida bastante limpia y sana. Así que recibir este diagnóstico fue todo un misterio. Estaba inspirado y ansioso por afrontarlo, pero este libro me lo inculcó. No era algo ante lo que me iba a acobardar. Al leer sobre Lance, cómo lo hizo, cómo buscó con ahínco a los mejores médicos y especialistas de todo el país, mi esposa y yo adoptamos ese enfoque.
Un oncólogo local me recomendó a un cirujano oncológico de la Universidad de California en San Francisco, el Dr. David Jablons, reconocido mundialmente por su trabajo en el tratamiento y la extirpación quirúrgica de grandes tumores invasivos como el mío. Decidí quedarme en el área de la Bahía de San Francisco para mi tratamiento. Tengo muchos familiares en el área de la Bahía, así que contaba con una red social de amigos y familiares que sabía que serían muy importantes durante los meses de quimioterapia. Con suerte, si la quimioterapia salía bien, podría operarme. Me sometí a cuatro rondas de quimioterapia con carboplatino, taxol y gemcitabina. Las cosas no podrían haber ido mejor de lo que creo. Mis primeras exploraciones después de dos rondas de quimioterapia mostraron una reducción del 50 % del tumor en el pecho. Los médicos estaban eufóricos. No podían creer lo que veían. Decidieron hacerme dos rondas más y luego operarme lo antes posible, porque con el cáncer de pulmón, el tiempo apremia. No quieres que haga metástasis. La mejor probabilidad de recuperación es la extirpación. Una vez que alcanzan el tamaño necesario para extirparlo o la parte del pulmón donde se encuentra, hay más probabilidades de sobrevivir. Pasé de tener un 10 % de probabilidades de sobrevivir a una mucho mayor ahora.
Me extirparían una parte considerable del pulmón. Había sido nadador toda mi vida, y los pulmones son importantes para eso. Esperaba salir de esto con algún tipo de vida atlética. Tenía un hijo de tres años con el que quería que practicara deportes. Una de las cosas que realmente ansiaba de ser padre era ver crecer a mi hijo y participar en muchas actividades con él. Mi gran temor era que perder el lóbulo superior del pulmón derecho afectara mucho mi estilo de vida activo y que la gente me viera de forma diferente, como si no fuera uno de los que podían salir a hacer de todo: hacer senderismo, nadar, correr 10 km, esquiar. Mis médicos me prepararon para ello. Dijeron que vería una disminución de mi función, pero predijeron que tendría una vida sana y activa después de la cirugía y la quimioterapia.
Salí de un año de diagnóstico y terapia de cáncer, y en cierto sentido, sentía que no había nada que no intentara. No iba a matarme. El cáncer no me mató. Estaba lista para intentar un reto que, con suerte, podría lograr, demostrarme a mí misma y a quienes me rodeaban que lo había superado. Así que me inscribí en el Maratón Internacional de Vancouver en Canadá. Entrené para el maratón con un grupo de personas de la Comunidad de Bienestar. Algunos eran sobrevivientes de cáncer. Muchos tenían amigos o familiares diagnosticados. Era un grupo muy unido entrenando para este increíble reto. El entrenamiento fue duro. Me estaba acostumbrando a mi nuevo cuerpo, un cuerpo con aproximadamente un tercio menos de capacidad pulmonar, y realmente lo estaba llevando al límite con estas carreras de entrenamiento de 10, 15, 20 millas. Fue una experiencia realmente emocionante, motivadora y hermosa. Fui a Vancouver y completé el maratón. Superé mi objetivo de 4:30, lo cual no es rápido. Era la meta que me había propuesto. La corrí con unos amigos maravillosos con los que seguiré siendo amiga toda la vida. Pude superar tanto mis miedos como el hecho de que me extirparan parte del pulmón. Completar el maratón fue un verdadero hito después del cáncer para mí.
Gran parte de mi superación del cáncer y de la enfermedad consistió en estar informada y no rehuir la información difícil que rodea el diagnóstico y la experiencia de la enfermedad. Investigué qué le estaba sucediendo a mi cuerpo, hablé con mis médicos y participé activamente en mi tratamiento, en mi quimioterapia y en mi cirugía. Cada vez que me hacía una tomografía PET o una tomografía computarizada, preguntaba: "¿Pueden grabarme un CD-ROM con los resultados para archivarlos?". Mi carpeta, cada vez más grande, contenía todos los resultados de análisis de sangre y tomografías computarizadas. Llevaba esa carpeta de cita en cita. La revisaba, investigaba, intentaba comprender qué estaba pasando, por qué los médicos tomaban esas decisiones, intentaba estar al tanto de todo. Vi muchas cosas terribles que le sucedían a mi cuerpo. Pero comprender por qué sucedían me ayudó a comprender que yo también saldría de aquello, que mi cuerpo se recuperaría. Creo que la información y la participación activa en mis terapias fueron muy importantes.
No creo que pudiera haber pedido una mejor red de apoyo de familiares y amigos. Tuve la suerte de vivir cerca de mis padres, hermanos y hermanas. Mantuve una relación estable y cariñosa con mi esposa, Linda, y realmente nos convertimos en un equipo. Cuando pienso en mi lucha contra el cáncer, pienso en nuestra lucha contra el cáncer. Ella me acompañó a casi todas las citas. Siempre estábamos Linda y Mike con el médico. Ella tomaba notas. Hacía preguntas. Yo tomaba notas. Hacía preguntas. Éramos un equipo de verdad. Es difícil imaginar cómo habría sido sin ella. Al mismo tiempo, lo pasó mal. Es duro ver a un ser querido pasar por la quimioterapia y ver cómo su cuerpo se deteriora. Fue duro para mis padres y otros familiares, pero siempre estuvieron ahí para mí. La empresa para la que trabajaba me apoyó mucho y básicamente me dijo: "Te aceptaremos de nuevo cuando hayas superado esto. Sabemos que vas a superarlo. Estaremos ahí para ti también al final de esto". Fue muy importante tener el apoyo familiar y tener el apoyo en el ámbito laboral.
Vivir con fuerza significa salir de mi año con cáncer con una experiencia enriquecedora. Salí de esto muy motivado para alcanzar hitos en mi vida y para alcanzarlos de forma continua. Corrí el maratón. Un mes después, escalé el Monte Whitney, la montaña más alta de los 48 estados contiguos. Estoy en un programa de posgrado en la Universidad de California en Berkeley. Al hacerlo, pude demostrarme a mí mismo que vencí al cáncer. Vencer el cáncer me mantuvo con vida, pero no me dejó nada para el futuro. Vencer el cáncer me permite ahora seguir adelante y, con suerte, hacer cosas grandes e importantes en mi vida: ayudar a la gente, dar un buen ejemplo a mi hijo, dar un buen ejemplo a mis amigos y familiares, crear conexiones personales, amar y ayudar desde los 35 hasta los 100 años, que espero alcanzar, libre de cáncer, sano y feliz. Vivir con fuerza captura el espíritu de muchos sobrevivientes de cáncer.
Vivo con fuerza pasando tiempo con mi familia. Vivo con fuerza despertándome cada día, besando a mi esposa, besando a mi hijo Griffin, y haciendo cosas con ellos, aprendiendo cosas nuevas, haciendo amigos, manteniéndome en contacto con muchas de las personas maravillosas que conocí durante mi experiencia con el cáncer, muchas de ellas sobrevivientes. Vivo con fuerza viviendo cada día al máximo y fijándome metas interesantes, emocionantes y desafiantes para la próxima semana, el próximo mes, el próximo año, y con suerte, completándolas con muchas otras personas que comparten el estilo de vida que he llegado a apreciar.
Me llamo Mike Wooldridge. Tengo 36 años y llevo un año y medio con cáncer de pulmón.
