Entrevista a una sobreviviente: Sharon D.

Mi principal problema físico fue aceptar el tratamiento que debía seguir y comprender lo que significaba no solo para mí, sino también para mi esposo. Finalmente, me sometí a una mastectomía. Para alguien que nunca se había operado, esa fue probablemente una de las decisiones más difíciles: si intentar la conservación de la mama o la mastectomía. Si me hubieran dicho que tenía cáncer de riñón o de otra cosa, habría podido decidir extirparlo al instante, pero con la mama, fue muy difícil tomar esa decisión.

Creo que uno de los mayores problemas fue que no sabía realmente cómo sería. No tenía una buena idea de cómo cambiaría esto. Siempre me preocupaba que, al practicar deporte o ir a la playa, la gente pudiera darse cuenta de que tenía cáncer, y era muy consciente de ello. Nunca había visto a nadie que se hubiera sometido a una mastectomía o a una doble mastectomía.

Donde recibí mi tratamiento, había un grupo de mujeres y crearon un libro llamado "The Show Me Book". Muestra a mujeres —supervivientes de cáncer— que se han sometido a diferentes tipos de tratamiento. Algunas se han sometido a lumpectomías. Otras a radioterapia. Intentaron tomar fotos del antes y el después, y luego las mujeres escribían comentarios sobre sus sentimientos y, a veces, sobre su pareja, para que se pudieran ver antes de la lumpectomía o la mastectomía y después del tratamiento. También había mujeres que se habían sometido a cirugía reconstructiva y sus tipos de reconstrucción. Podía entenderlo, así que no sería el horror de pasar por la cirugía y luego descubrir que tenía un solo seno. Podía visualizar y acostumbrarme a la idea de que temporalmente podría tener un solo seno. Estoy muy contenta de haberme sometido a la cirugía reconstructiva. Creo que para alguien de mi edad, es la mejor opción. No tengo que preocuparme por tener una prótesis.

Como resultado de la quimioterapia, tuve una menopausia prematura, así que mi esposo y yo no tenemos hijos. No los tendremos. A veces es duro, pero así es la vida, y no significa que no podamos marcar la diferencia. Ni siquiera recuerdo si mencionaron que podría haber tenido una menopausia precoz. Si está pensando en tener hijos, hable con su médico o con un especialista en fertilidad para que comprenda sus opciones antes de someterse al tratamiento.

Cuando vayas al médico, lleva una libreta, que alguien se siente ahí y anote lo que sucede, y tenla contigo dondequiera que vayas, porque te sentirás abrumado. Necesitas estar concentrado, así que anota tus preguntas, tus pensamientos y también lo que te diga el médico. Hay muchas cosas que te plantean en un momento dado, y saldrás de eso con preguntas. Mi esposo y yo nos dimos cuenta de que, durante el tratamiento, a veces casi teníamos que consultar con los médicos para asegurarnos, porque no siempre tenían las notas correctas. Teníamos que sentarnos aquí y poder decirles: "No, tuve quimioterapia en esta fecha. Tuve esto en esta fecha". Así que, desde un punto de vista técnico, creo que hay que anotarlo todo.

Creo que el principal problema emocional probablemente fue cuestionarme: "¿Por qué a mí?". Nunca había estado realmente enfermo. Nadie en mi familia lo había estado. Tiendo a creerme buena persona, así que ¿por qué me pasó esto? Solo tenía 40 años. Soy demasiado joven.

El mejor consejo que me dieron durante mi experiencia de supervivencia probablemente fue de mi cuñada, que es enfermera, quien me dijo: "Puedes superarlo". Así que marcó la pauta diciendo: "Podemos superarlo, y tú puedes superarlo", porque tenía la idea preconcebida de que era una sentencia de muerte. Justo después de recibir el diagnóstico, recuerdo pasar por una iglesia donde había un funeral, y pensé: "¡Dios mío, esa seré yo en seis meses!". Ahora puedo reconocer lo errónea que fue esa percepción en ese momento; me quedan otros 40 o 50 años. El cáncer de mama no es una sentencia de muerte. Puedes superarlo.

Me concentré mucho en el corto plazo. Centré mis energías en: "Hoy me haré esto. ¿Qué puedo controlar?". Porque gran parte estaba fuera de mi control; no fue hasta después de la cirugía reconstructiva que realmente pude empezar a decir: "Bueno, a largo plazo, ¿qué quiero hacer?". Antes de ser diagnosticada, había empezado a hacer ejercicio con regularidad y dije: "Vale. Voy a volver a hacerlo". Pero en el ínterin, los seis meses, realmente estaba tratando de sobrevivir días o semanas y controlar lo que podía porque gran parte estaba fuera de mi control.

Cuando me diagnosticaron, se lo conté a mis padres. Y les pedí que les dijeran a mis hermanos que no me llamaran porque no estaba lista para hablar con ellos. Deberían haber ignorado ese consejo. Mi hermana lo hizo, me llamó. No esperes a que alguien que está en tratamiento contra el cáncer te pregunte qué quiere. Simplemente hazlo. Si hay algo que sientes que puedes hacer, por pequeño que sea, simplemente hazlo. No pedí ayuda; no sabía cómo. Incluso si llamaban cuando no estaba en casa, solo para decir, "Oye, sé que tuviste tratamiento hoy, estoy pensando en ti", fue un gran estímulo moral. Es solo el pensamiento de que no estás solo. Como cuidador, necesitas ser fuerte para la persona que está en tratamiento contra el cáncer, para que pueda bajar la guardia contigo. Están tratando de ser fuertes para sí mismos, para sus familiares y para otras personas.

Ojalá hubiera tenido alguien con quien hablar. Quizás no un médico, pero alguien a quien pudiera decirle: "¿Es normal sentirse así?". Sobre todo después de la quimioterapia, no sabía cómo sentirme. ¿Era una superviviente? ¿No lo era? Durante el año siguiente, cada vez que tenía un dolor, mi reacción inmediata era: "El cáncer ha vuelto". Voy cada seis meses a ver a mi oncólogo. Uno va, y luego, como una semana antes de volver para los tratamientos de seguimiento, empieza a pensar: "¿Van a encontrar algo? ¿No van a encontrar nada?". Empiezo a ponerme muy nerviosa. Antes nunca les tenía miedo a los médicos. Pensaba que los médicos eran solo rutina. Pero todavía me preocupa.

Creo que es importante que hables con tu empleador, tu jefe, y ojalá que sea una persona considerada, y le cuentes por lo que estás pasando. Porque si no lo saben, no pueden ayudarte. Habla con el departamento de Recursos Humanos y averigua cuáles son tus beneficios y qué puedes hacer. Cuanto antes lo sepas, tendrás una preocupación menos. Mis compañeros me ayudaron muchísimo. Me trataron como a un miembro de la familia y se preocuparon por mí como tal.

Hoy, les digo a mis familiares y amigos que no soy diferente de hace cuatro años, salvo que probablemente estoy más orientado a las metas. No espero. Diría: "Lo haré algún día cuando tenga tiempo". El momento es ahora. Nací en esta tierra para hacer el bien, y se me ha dado una segunda oportunidad. El dinero, los títulos, pueden desaparecer mañana, pero soy un sobreviviente de cáncer y lo seré. Y si puedo ayudar a una persona, entonces, en cierto modo, supongo que es bueno ser un sobreviviente de cáncer. Vivir el cáncer como un desafío me dio una segunda oportunidad para ser mejor persona, para cambiar mis prioridades en la vida y dejar de centrarme en mi carrera para centrarme en la familia y en las cosas que realmente importan.

Creo que la supervivencia, para mí, significa poder decirle a la gente que soy una sobreviviente de cáncer. Durante el primer año después de mi diagnóstico, tenía miedo incluso de admitirme a mí misma que tenía cáncer, y una vez que lo superé, me costó un tiempo preguntarme si realmente sobreviví. Pero ahora, significa poder salir y no tener miedo de decir: "Soy una sobreviviente de cáncer y esto es lo que estoy haciendo: admitir ante mí misma y ante los demás que tuviste cáncer y que puedes superarlo". Nunca pensé que podría reírme de haber pasado por el cáncer, pero ahora puedo hacer bromas, y simplemente se trata de poder demostrarle a la gente que se puede superar.

Me llamo Sharon Duncan. Tengo 44 años y soy sobreviviente de cáncer de mama.