Entrevista al sobreviviente - Vailili E.

Mi última mamografía fue en 1999. Entonces mi médico me llamó. Esa fue la primera vez que notó algo inusual en mi seno derecho. Busqué una segunda opinión, me hicieron una ecografía y una biopsia. Lo que descubrió en mi seno no era un bulto, sino lo que él llamó calcificaciones. Me dijo que si quería esperar más tiempo, podrían convertirse en un bulto y causar cáncer. Le dije que simplemente quería operarme. Fue a hablar con el cirujano, así que fui a hablar con él y decidí operarme.

Tengo una mejor amiga. Murió de cáncer de mama. Pensé que prefería operármelo de inmediato en lugar de esperar un poco más. El médico solo quería quitarme una pequeña parte. Pero le dije: "Cortamelo". El médico me preguntó si necesitaba una reconstrucción y le dije: "¿Para qué? Tengo 70 años. Podría morir en dos o tres años". El médico me dijo: "De acuerdo. Tú decides". Le dije: "Es mi decisión. No voy a tener que hacer nada. Vivir solo con un pecho".

Quitarme un pecho no fue un gran problema para mí, porque tengo fe en Dios. Hay una razón por la que tuve esta enfermedad: para poder ayudar a algunas mujeres samoanas de mi comunidad. Los samoanos, especialmente las mujeres, ni siquiera quieren ir al médico por ningún motivo. Incluso si estuvieran muy enfermas, simplemente se quedarían en casa. O no quieren ir al médico, o no tienen seguro médico, o nadie las lleva. Creo que es el momento de hablar con ellas, ayudarlas y animarlas a ir al médico.

A veces, en lugar de hablar directamente con la mujer que tenía algún problema, es fácil recurrir a sus hijas o nueras para que se lo expliquen. Le dije: "No tiene nada de malo quitarse la ropa. El médico no le va a hacer nada malo. Solo tiene que examinarla, auscultarle el pecho, si es necesario, o simplemente palparle el seno. ¿Hay algún bulto ahí?".

Es más fácil [hablar con las generaciones más jóvenes] porque entienden a los estadounidenses. Entienden lo que pasa con la salud y lo que pasa con el médico. No tienen esa sensación que tenemos nosotros. Los samoanos de antes no quieren desnudarse ni hacer nada. Hoy en día, comprenden mejor que las generaciones anteriores. Están más americanizados.

Lo que intento hacer en cada iglesia a la que asistimos, en cada asociación samoana, es animarles a hacerse una prueba de detección, una mamografía si detectan algo malo, y a consultar con el médico para ver qué les ha dicho. Si necesitan algún tratamiento, que lo busquen. Hoy en día hay muchísimos medicamentos nuevos. Podrían ayudarles.

Las animo a hacerse una prueba de detección cada mes. Incluso cuando programamos una cita móvil para realizar la prueba gratuita a las mujeres samoanas, solo aparecen dos o tres. Se apuntan unas 20 o 22 mujeres, y solo aparecen dos o tres. Por mucho que les insisto, las otras mujeres dicen: «Ah, dice eso porque tuvo cáncer». Intento ayudarlas. Les digo: «Tengo cáncer y lo sobrevivo. Si tú tienes cáncer, también puedes sobrevivir si vas a ver a un médico y te dejas tratar». Los samoanos, especialmente las mujeres, simplemente no quieren ver su propio cuerpo.

Hace poco, unos dos meses, vi a una señora de 29 años. La visité dos veces. Me cerró la puerta. Lo negó. Murió. Incluso su esposo habló con ella. Se enteró de que tenía cáncer de mama y me habían extirpado el seno. Así que me llamó y me pidió que fuera a intentar hablar con ella.

La primera vez que fui, una de sus hijas abrió la puerta, así que hablé con ella. Le pregunté dónde estaba su mamá. Su mamá le preguntó a su hija: "¿Quién es?". Entonces su hija dijo que era yo. Luego me dijo: "Dile que no está en casa". Dos días más tarde volví para ver si podía hablar con ella. Estaba sola en casa, la llamé por su nombre y me dijo: "Vi, no quiero hablar contigo. Vete a casa. Si muero, muero. Si vivo, vivo". Esa es la negación de esta gente. Hay bastantes mujeres samoanas que mueren por eso.

Cuando nos mostraron una gráfica, el porcentaje de mujeres samoanas [con cáncer] era mucho mayor que el de cualquier mujer de las islas del Pacífico. Dijeron que quizás la causa era el historial familiar. En mi familia no tenemos antecedentes de cáncer. Soy la primera en tener cáncer de mama. Debe ser de mi propio cuerpo o algo así. No sé por qué las mujeres samoanas, pero el otro médico dijo que quizás se debía a nuestra dieta. Pero no lo creemos, porque antes, mucho antes de venir aquí a Estados Unidos, nunca habíamos oído hablar de mujeres con cáncer de mama en Samoa.

Tenía un seguro de vida solo porque pensaba con antelación en caso de fallecer y que mis hijos me ayudaran con lo que fuera, para mi funeral o lo que fuera. No tengo miedo de hablar de ello. Por eso tenía ese seguro de vida. Lo tenía antes de que me diagnosticaran. Después de la cirugía, mi hijo y su esposa me contrataron otra póliza con su compañía. La pagaron.

Cuando me diagnosticaron esta mancha en el pecho, ni siquiera me preocupé. Lo único que me preocupaba eran mis hijos, porque mi esposo falleció y tengo tres hijos varones y una hija. La noche antes de ir, les dije: "Voy a operarme, y que recen por mí y me apoyen". Ni siquiera sabían qué tipo de cirugía me harían. Así que les expliqué, y mi hija y mis dos hijos me dijeron: "Está bien, mamá. Sabemos que puedes con esto".

Dije: "No quería decírselo, porque no quiero que se preocupen por mí, porque esa es mi preocupación". Dijeron: "Está bien, mamá, haremos lo que dijiste. Solo rezaremos por ti y te apoyaremos". Me operaron. Estuve dos días en el hospital y luego me fui a casa.

Tengo un hijo que vive conmigo en mi casa, y mi hija vive en la suya. Vino y se quedó conmigo dos semanas. Me trataron como si no pudiera moverme. Les dije: «No, puedo moverme. Puedo caminar. Puedo hacer lo que quiera, excepto mi brazo derecho». Cuando me quitaron el tubo, pude moverme. Le dije a mi hija: «Es hora de que vayas a trabajar. No tienes nada que hacer para que me cuides. Puedo caminar. Puedo usar mi único brazo para hacer todo lo que necesito».

Mis hijos me miman un poco. Me gusta, pero soy tan independiente que quiero hacerlo todo por mí misma. Les dije: "Estoy bien. Así que no se preocupen por mí. Solo ocúpense de sus cosas, de su familia y de sus hijos. Si necesito algo, se los avisaré. Si no, solo vengan a saludarme y vean qué necesito". Incluso ahora, les digo: "Mamá está bien. Tengo 72 años y hago todo lo que necesito. Si están ocupados, puedo ir en autobús o buscar a un amigo que me lleve a otro lugar".

Soy Vailili Enesi. Llevo cinco años sobreviviendo al cáncer de mama.