Preservación de la fertilidad masculina

La infertilidad masculina es la incapacidad de producir espermatozoides sanos o de eyacular. Aunque la producción de espermatozoides suele recuperarse después del tratamiento oncológico, consulte con su profesional de la salud sobre los riesgos de la infertilidad antes de comenzar el tratamiento. Los espermatozoides se pueden conservar y congelar para su uso futuro. Sin embargo, si ya ha comenzado el tratamiento, la quimioterapia o la radioterapia pueden causar daño genético a los espermatozoides. Programe una cita con un miembro de su equipo de atención médica para hablar sobre sus inquietudes o preguntas. Solicite una derivación a una clínica o especialista en fertilidad.

Aprender sobre la infertilidad puede causar estrés. Podrías preocuparte por el impacto en tu relación o sentir una pérdida de autoestima. Habla con tu profesional de la salud si crees que el tema de la infertilidad puede estar afectando tu bienestar emocional y considera si un grupo de apoyo o terapia podrían ser útiles.

Cánceres que podrían causar infertilidad masculina

Algunos tipos de cáncer reducen temporalmente la fertilidad masculina. Es más probable que la infertilidad se presente antes del tratamiento oncológico y justo después de finalizarlo. Un análisis inicial puede mostrar infertilidad, pero los resultados podrían cambiar durante el mes o incluso los años siguientes.

En quienes recuperan la producción de esperma, el análisis de semen suele mejorar entre uno y tres años después de finalizar el tratamiento contra el cáncer. Sin embargo, algunos hombres mejoran muchos años después. Los hombres deben usar métodos anticonceptivos eficaces incluso si existe la posibilidad de infertilidad.

Cancer testicular: La fertilidad puede ser pobre durante los dos años anteriores al descubrimiento del cáncer testicular. Aunque solo del uno al tres por ciento de los hombres con cáncer testicular contraen cáncer en ambos testículos, el testículo libre de cáncer puede no funcionar normalmente. Por otro lado, los hombres tratados por cáncer testicular a menudo terminan con una mejor calidad del semen en varios años.

Enfermedad de Hodgkin, linfoma o leucemia recién diagnosticados: La cirugía reciente, la fiebre o el estrés físico experimentado por los sobrevivientes pueden afectar la calidad del semen.

Tratamientos que podrían causar infertilidad masculina

El tratamiento del cáncer, no el cáncer en sí, a menudo es lo que daña la fertilidad. Aquí hay algunos tratamientos comunes y sus posibles efectos sobre la fertilidad.

• Terapia de radiación puede ralentizar o detener la producción de espermatozoides si el testículo está en o cerca del área objetivo de la radiación. Un escudo de plomo puede ayudar a proteger los testículos, pero la radiación se "dispersa" dentro del cuerpo, por lo que es imposible proteger los testículos por completo. La irradiación corporal total utilizada antes de algunos trasplantes de médula ósea a menudo causa infertilidad permanente. Si los testículos reciben una dosis leve de radiación, la fertilidad de un hombre puede disminuir, pero luego puede recuperarse en los próximos uno a cuatro años. Si la dosis de radiación a los testículos es alta, la producción de espermatozoides puede detenerse para siempre. Algunos niños tratados por leucemia aguda necesitan recibir radiación directamente en los testículos. Esto puede dañar permanentemente su producción de espermatozoides y hormonas. El daño por radiación a la parte del cerebro que controla la producción de hormonas a veces puede interferir con los mensajes hormonales que controlan la producción de espermatozoides en los testículos.
• El quimioterapia alquilante Este grupo es el que más perjudica la fertilidad. Entre estos fármacos se incluyen la ciclofosfamida (Cytoxan), el clorambucilo (Leukeran), el busulfán (Myleran), la procarbazina (Natulan, Matulane), las nitrosoureas (Carmustina, Lomustina), la mostaza nitrogenada (Mustargen) y la mostaza de L-fenilalanina (Alkeran). En dosis altas, la quimioterapia basada en platino (cisplatino, oxaliplatino) o fármacos como la bleomicina (Blenoxane, Bleomicina), a menudo utilizados para tratar el cáncer testicular, también pueden perjudicar la fertilidad.

• La cirugía Para tratar el cáncer de próstata o de vejiga, se extirpan la próstata y las vesículas seminales. Estas glándulas producen la parte líquida del semen masculino. También impiden que los espermatozoides se incorporen al semen. Los hombres con cáncer testicular o de colon a veces se someten a cirugía que puede dañar los nervios involucrados en el orgasmo. El resultado puede ser un "orgasmo seco" o una sensación de placer, pero sin eyaculación de semen.

Un hombre tiene mayor riesgo de infertilidad si recibe dos o más fármacos quimioterapéuticos alquilantes, recibe dosis más altas de quimioterapia (por ejemplo, antes de un trasplante de células madre o de médula ósea) o se somete a una combinación de quimioterapia y radioterapia pélvica o corporal total. Las dosis altas de quimioterapia pueden afectar la producción de espermatozoides y la capacidad de los testículos para producir testosterona. Esta hormona es crucial para la fertilidad masculina.

Pruebas de fertilidad

Un análisis de semen evalúa la fertilidad masculina. Se toma una muestra poco después de la eyaculación y se examina al microscopio. El análisis suele incluir al menos tres puntuaciones que definen la calidad del semen:

• El recuento de espermatozoides Es el número de espermatozoides presentes. Un recuento normal es de al menos 20 millones de espermatozoides por mililitro de semen.
• El motilidad Es el porcentaje de espermatozoides que nadan activamente. Al menos el 50 % de los espermatozoides deben ser móviles.
• El morfología Es la forma del esperma. Se considera normal si al menos el 30 % de los espermatozoides tiene una forma ideal. Algunos laboratorios utilizan un sistema de puntuación diferente (Kruger), que es más estricto: con este sistema, solo el 14 % de los espermatozoides deben tener una forma ideal.

Opciones de preservación de la fertilidad

Banco de esperma

• Cómo funciona: Antes de comenzar la quimioterapia o la radioterapia, el hombre produce una muestra de semen en un laboratorio médico, un banco de semen o en casa. La masturbación es el método preferido, ya que incluso el uso de condón durante las relaciones sexuales podría contaminar el semen con bacterias. Las muestras producidas en casa deben mantenerse a temperatura corporal y entregarse al laboratorio en una hora. Algunos bancos de semen ofrecen kits que el hombre puede usar en casa, mezclando un conservante con el semen y enviándolos por correo urgente al laboratorio. Se realiza un análisis de semen. Siempre que la muestra contenga espermatozoides vivos, puede congelarse y almacenarse para su uso futuro en tratamientos de infertilidad. Una vez congeladas, las muestras pueden conservarse durante al menos 20 a 30 años (posiblemente más) sin sufrir daños.
• Costo: La mayoría de los seguros médicos no cubren el costo de almacenar semen congelado. Tampoco podrían cubrir el análisis de semen si se sabe que forma parte del proceso de almacenamiento. Muchos bancos de esperma ofrecen planes de pago mensuales para que el almacenamiento sea más económico.
• ¿Quién puede hacerlo? Los varones que han alcanzado la pubertad (incluso a los 12 ó 13 años) pueden almacenar esperma mientras el semen contenga suficientes espermatozoides vivos y sanos.
• Dónde almacenar esperma: La mayoría de las grandes ciudades cuentan con bancos de esperma que se pueden encontrar en internet. Un miembro de su equipo de oncología también debería poder recomendarle uno. Muchos bancos de esperma colaboran con un laboratorio local para procesar su muestra y enviarla para su análisis y almacenamiento a largo plazo.

Congelación de tejido del testículo

• Cómo funciona: Si un niño es demasiado joven para producir espermatozoides, pero presenta un alto riesgo de infertilidad tras su tratamiento oncológico, una opción experimental consiste en anestesiarlo para una cirugía ambulatoria, extirpar varias áreas de tejido testicular y congelarlo para su uso futuro. Una vez que sea adulto y esté libre de cáncer, si efectivamente es infértil, podría utilizar el tejido de diversas maneras. Sin embargo, ninguno de estos métodos ha dado lugar aún al nacimiento de un bebé vivo. Los fragmentos de tejido podrían descongelarse y reintroducirse en el testículo con la esperanza de que comiencen a producir espermatozoides. Este es un proceso delicado que solo funcionaría si sus hormonas fueran normales, sus testículos tuvieran una buena temperatura y una buena circulación sanguínea.
• ¿Quién puede hacerlo? Solo unos pocos centros de infertilidad y cáncer ofrecen la congelación de tejido testicular. La mayoría de los niños que reciben tratamiento contra el cáncer no intentan preservar su fertilidad. Hasta que la congelación de tejido produzca nacimientos exitosos, debería ofrecerse como una opción de investigación, con la firma de un consentimiento informado por parte de los padres. Algunos programas de investigación cuentan con fondos para cubrir los costos de obtención y almacenamiento del tejido, lo cual es importante, ya que el procedimiento es costoso y podría no ser útil.

Fertilización in vitro – Inyección intracitoplasmática de espermatozoides (FIV-ICSI)

Cuando hay menos de dos millones de espermatozoides disponibles para el tratamiento de la infertilidad, la opción habitual es utilizarlos en la Fertilización In Vitro con Inyección Intracitoplasmática de Espermatozoides (FIV-ICSI).

• Cómo funciona: La mujer gestante debe recibir inyecciones hormonales durante varias semanas para estimular sus ovarios y que maduren más de uno o dos óvulos. Los óvulos se extraen o recolectan mediante una cirugía ambulatoria menor. Los óvulos extraídos se limpian en el laboratorio y se almacenan en placas individuales para que estén listos para la fertilización. El embriólogo utiliza un microscopio especial para seleccionar un espermatozoide de aspecto sano y lo inyecta en un óvulo. Si todo sale bien, se pueden crear varios embriones. Por lo general, solo se colocan uno o dos embriones en el útero de la pareja femenina con la esperanza de que se implanten y den lugar a un embarazo.
• Costo: La FIV-ICSI es costosa y conlleva ciertos riesgos médicos para la mujer. Sin embargo, también es exitosa, especialmente si la mujer tiene una fertilidad normal y es menor de 35 años.
• ¿Quién puede hacerlo? Dado que sólo se necesitan unos pocos espermatozoides, la FIV-ICSI es una buena opción para los hombres que tienen mala calidad del semen o tienen espermatozoides con poca movilidad.

Inseminación intrauterina (IUI)

Esta opción es para hombres con una calidad del semen más cercana a la normal.

• Cómo funciona: La muestra de semen de un hombre se purifica y se concentra para contener la mayor cantidad posible de espermatozoides activos. En el consultorio del médico, la muestra se coloca en un catéter delgado (tubo) y se desliza directamente a través del cuello uterino de la mujer hasta el útero para que los espermatozoides tengan una ventaja en la fertilización del óvulo. El procedimiento se realiza a mitad del ciclo menstrual de la mujer, su momento fértil del mes. En ocasiones, se administran hormonas adicionales a la mujer para madurar más de un óvulo, pero no en las altas dosis que se usan en la FIV. Esto se denomina superovulación. Si una ecografía muestra que están madurando demasiados óvulos, se debe cancelar la inseminación o se deben recolectar los óvulos de la mujer para utilizarlos en la FIV. De lo contrario, existe un alto riesgo de embarazo múltiple, con todos los peligros que conlleva para la madre y los bebés.

Opciones de construcción familiar

Inseminación de donantes

• Cómo funciona: Un hombre dona su esperma. El sobreviviente puede elegir a alguien conocido personalmente o, con mayor frecuencia, el hombre o la pareja eligen a un donante de esperma que haya trabajado con esperma de un banco de esperma. El donante puede ser similar al hombre en cuanto a origen étnico, color de piel, etc. La mayoría de los donantes de esperma en Estados Unidos prefieren permanecer en el anonimato, pero muchos proporcionan al banco información sobre sus aficiones y personalidades. Sus antecedentes familiares y personales se analizan cuidadosamente para minimizar la probabilidad de una enfermedad hereditaria. El semen se utiliza como en la inseminación intrauterina (IIU) para lograr un embarazo.

Adopción

• Cómo funciona: La adopción implica aceptar la responsabilidad legal de un niño huérfano. Para más información, contacte con una agencia de adopción. La adopción se ha vuelto difícil a medida que más mujeres jóvenes solteras se quedan con sus bebés. Muchos países no permiten la adopción de sobrevivientes de cáncer, pero algunos aceptan una carta del oncólogo que declare que el sobreviviente está sano y tiene una expectativa de vida normal. La mayoría de las adopciones en Estados Unidos son independientes y están gestionadas por un abogado. Las madres biológicas suelen elegir a los padres adoptivos entre los numerosos perfiles que reciben. Las agencias nacionales varían en su grado de apertura a trabajar con sobrevivientes de cáncer.
• Costo: El proceso puede ser costoso (entre $5,000 y $40,000) y puede llevar mucho tiempo.
• ¿Quién puede hacerlo? Las agencias de adopción cuentan con procesos de selección para quienes desean adoptar. Consulte con su equipo de atención médica sobre la obtención de la documentación necesaria para confirmar que goza de buena salud y está capacitado para cuidar a un niño.