Entrevista a sobrevivientes – Jeff y Marj P.

Jeff: Me convertí en superviviente el 20 de julio de 2004. Soy un superviviente de melanoma.

Marj: Me convertí en superviviente en agosto de 2004, y soy superviviente de un cáncer de células basales.

Jeff: Empecé a notar que un lunar cambiaba de color y de forma. Iba a mi dermatólogo con regularidad, porque jugaba al tenis de forma activa y competitiva desde niño. Sé que tengo que volver cada año para que me revisen los lunares, sobre todo los que han estado muy expuestos al sol. Esta vez, cuando fui a ver al médico, me dijo: "Tenemos que extirparlo". Así que volví y me lo extirparon. Después participé en la ruta ciclista de Seattle a Portland con el antebrazo cosido. Al volver, me dijeron: "Tienes melanoma maligno". Este medía 4 milímetros, lo que me situaba en la etapa 1, con un 97-98% de probabilidades de supervivencia en cinco años. Me dijeron que tenían que hacerme una nueva incisión. Necesitaban más piel alrededor de los márgenes del tumor que habían extirpado en la biopsia. Fui a ver a un cirujano plástico, que estaba muy familiarizado con los cánceres de piel.

Marj: El médico dibujó el tamaño que iba a tener. Empezaba con una pequeña incisión que abarcaba la mitad del brazo. Le dijeron que estaba demasiado ajustado, así que tendrían que sacarle un injerto de piel del estómago, porque una vez que le sacaron la parte principal del brazo, no quedaba suficiente piel para volver a coserlo.

Jeff: Todavía me estoy recuperando un poco, porque los nervios aún no funcionan del todo en el brazo izquierdo, pero la curación va muy bien. La zona del estómago fue probablemente una de las más difíciles, porque hay que estar inclinado hacia atrás y de pie, y eso ejerce mucha presión sobre los puntos.

Marj: Las mías no eran lunares. Eran solo marcas rojas. Tenía una en la ceja izquierda y otra en el hombro derecho. La de la frente era una de esas manchas que me preocupan. De vez en cuando, se secaba y supuraba un poco, y esa es otra señal de que es un carcinoma basocelular. Así que fui y dije: "Vale, vamos a hacernos una revisión". Nos hicieron una biopsia. El resultado fue carcinoma basocelular. El tratamiento de Jeff fue en el hospital porque el suyo fue muy extenso. Pero el mío fue en la consulta. Fue un procedimiento bastante sencillo.

Jeff: Creo que Marj tiene un par de cientos de lunares por todo el cuerpo, así que examinarlos uno por uno es prácticamente un trabajo a tiempo completo para un dermatólogo. Por eso es importante que tengas un buen dermatólogo que sea muy meticuloso. Porque si se descuida un poco o se toma a la ligera la revisión y se le escapa alguno importante, podría ser un problema que ponga en peligro su vida.

Marj: Al principio, estábamos en nuestro propio mundo. Nos guardábamos nuestros pensamientos, porque nadie quería decir nada en voz alta que pudiera ser negativo o lo que fuera y asustar aún más al otro. Pero finalmente decidimos sentarnos a hablar. Pasamos de cosas sencillas a, ¿qué pasaría si él muriera o si yo muriera? ¿Cuál es nuestra situación financiera?

Jeff: Después de 21 años de matrimonio, uno puede sentir lo que siente su pareja. Sentía cierta tensión por todo esto de Marj, y podía entenderlo. Así que pensé, simplemente afrontemos esto. Le dije: “Marj, si me pasara algo, estamos cubiertos en esta área de las finanzas, y estamos cubiertos en esta área. Esto es lo que harías, etc.” Pero creo que el primer tema que abordé fue: “Mira, el cáncer. Es de 4 milímetros. Tasa de supervivencia: 97-98% en cinco años. Con una tasa de supervivencia tan alta, parece que lo detectamos muy pronto. Eso no significa que vayamos a detectar el próximo pronto. Probablemente habrá más con los que tendremos que lidiar. Así que seguiremos lidiando con ello. Lo vigilaremos.” Esto me llevó a revisar y asegurarme de que todo estuviera en orden en el aspecto financiero. Ahora, probablemente no correremos riesgos antes de haberlos cubierto. Por ejemplo, si vamos a apalancar un poco las finanzas, contrataremos el seguro primero, en lugar de después. Yo estaba muy sano, muy atlético. Ambos lo estamos. Pensábamos: "Viviremos para siempre. Somos invencibles". Ahora sabemos que no es así, por lo que debemos asegurarnos de cubrir nuestros riesgos adecuadamente. Así que hablamos del seguro de vida. ¿Tenemos suficiente? Hablamos de nuestras finanzas y de cómo estamos cubiertos. Hemos planificado muy bien. Pero esto nos llevó a ajustar aún más nuestros planes.

Si algo me pasara, sería una carga enorme para Marj, y eso no sería aceptable. Así que, después de la cirugía, ya tuve que buscar más seguro de vida. Ha sido interesante pasar por algo que nunca pensé que le preguntaría a mi agente de seguros: "¿Tengo seguro?". Él responde: "Bueno, todavía no estoy seguro". No te da mucha confianza que alguien te diga que no cree que seas un buen riesgo. En cuanto a los seguros, das por sentado que nunca tendrás problemas para conseguirlos. Así que eso me ha abierto los ojos.

Marj: Tenemos dos hijos. Matthew tiene 17 años y Joel 13. Siempre hemos hablado de todo con ellos. No tienen miedo de venir y hacernos preguntas. Cuando todo esto empezó a suceder, nos sentamos y les contamos a los chicos lo que iba a pasar. Todas las estadísticas y lo que papá iba a pasar. Luego, una semana más o menos, descubrí que yo también tenía que pasar por algunas cosas. Pero me habían quitado algunas cosas antes, así que los chicos dijeron: "Bueno, es mamá". Tenían sus preguntas, pero nunca les hemos mentido ni les hemos ocultado nada. Nuestro hijo mayor estaba muy preocupado, pero es muy abierto y quiere saberlo todo, hasta el final. Joel es un poco más callado. Parecen estar bien.

Jeff: Realmente intentamos educarlos sobre: ​​“Estas son las estadísticas de supervivencia en algo así. Por eso es tan importante, Matthew, que te pongas protector solar. Por eso mamá y papá te han estado hablando sobre salir a jugar tus partidos de tenis sin protector solar y los peligros que eso conlleva”. Nuestro hijo menor, Joel, estaba cortando el césped. Unos cinco o diez minutos después de empezar a cortar el césped, entró corriendo a la casa y dijo: “Tengo que ponerme protector solar”. En ese momento supimos que finalmente les habíamos transmitido la importancia.

Jeff: Somos un equipo.

Marj: Llevamos mucho tiempo siendo un equipo.

Jeff: Estamos involucrados con el Proyecto Peloton. Voy a pedalear por varias personas. Una es una pareja de 60 años. Uno de ellos tiene cáncer de estómago en etapa 4. Al otro le diagnosticaron cáncer de pulmón la semana siguiente y no fuma. Esta es una pareja de sesenta y tantos años que estaba planeando un crucero y su vida se ha puesto patas arriba ahora. Un amigo mío es patrocinador. Me preguntó si podía patrocinarme y si llevaría su nombre en mi camiseta en Austin, Texas. Le dije: "Sería un honor". Luego tengo otra persona que es del área de St. Louis, y ella tiene cáncer de mama. Voy a pedalear por ella. Su jefe me preguntó si lo haría. A mi hermana le diagnosticaron cáncer de mama la semana pasada. Este es su segundo cáncer. Ya le hicieron una mastectomía. Voy a pedalear por ella también. Mi abuela se hizo una mastectomía hace veinte años. Cumplirá 94 este año. Voy a pedalear por ella. Una de nuestras mejores amigas falleció el año pasado tras una larga lucha contra el cáncer. Voy a correr por ella. Eso es lo que significa todo esto.

Jeff: Me gustaría que las organizaciones de atención médica hicieran más en el área de educación. Formo parte del comité de inversiones de la organización de atención médica más grande del país, y ahora voy a involucrarme más para decir: "Oigan, necesitamos invertir más dinero en salud para informar al público. Hay que educarlos porque si los educamos desde temprano, podemos mantener bajos los costos de la atención médica".

¿Por qué el gobierno no invierte en este ámbito? Porque quizás podría aliviar la presión sobre los fondos destinados a la salud, que escasean actualmente. Hay mucho que podemos hacer en la detección temprana, no solo del cáncer de piel, sino también del cáncer de mama y otros tipos de cáncer. Si nos centramos lo suficiente en estas áreas desde el principio, se consiguen grandes ahorros. Soy miembro de la junta directiva de un hospital asociado con otros dos que poseen un centro oncológico. En una reunión, hablé sobre: ​​"¿Por qué no estamos en la comunidad hablando de la detección temprana?". Si eres miembro de la junta directiva de un centro oncológico, deberías tener pasión. ¿Qué intentas hacer? ¿Qué intentas lograr? Involúcrate en la comunidad. No te quedes en la sala de juntas. No es ahí donde deberías estar.

Marj: Para mí, vivir con fuerza significa básicamente lo que dice. Hacer lo necesario para tener una vida sana, tanto física como mentalmente. Siempre es bueno tener una actitud positiva y salir a hacer las cosas que te gustan. No esperes para hacer las cosas. Hazlas ahora, porque ¿quién iba a pensar que esto nos iba a pasar? Vivo con fuerza a través de mis hijos. Me aseguro de que estén bien y tengan una perspectiva positiva de la vida. Vivir con Jeff ayuda. Es muy positivo. Es de gran ayuda en esos aspectos. Simplemente hacemos lo que hacemos cada día un poco mejor.

Jeff: Para mí, vivir con fortaleza significa enfocarse en lo positivo. Tenemos una fe sólida, al igual que nuestra familia, y creemos que esta es una oportunidad para afrontar las cosas de manera positiva. Sin importar el grado de impacto negativo o los desafíos que enfrentemos, creemos que existe la misma oportunidad para afrontar las cosas de manera positiva. Si tan solo podemos ayudar a una persona a salir adelante donde quizás no habría sobrevivido, entonces estaremos viviendo con fortaleza, y ellos también lo harán. Ojalá lo compartan y se extienda. Yo vivo con fortaleza participando activamente en la comunidad. Si podemos salir y ayudar a otras personas cada día, entonces estaremos viviendo con fortaleza.

Marj: Soy Marj Petersen y soy una superviviente de cáncer de células basales.

Jeff: Soy Jeff Petersen. Soy un superviviente de un melanoma maligno, un tipo de cáncer de piel.